Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

— Ой, да забудь ты уже! — Василиса вернула мне маркер. — Тем более там была даже не домна, а всего только русская печь, и к тому же её уже разобрали. Нет, там просто пещера неподалёку от той, где живёт наш дракон, — маленькая пещерка, как раз успеем дойти. Не помнишь, где прямой, где обратный — неужели сам туда ни разу не залетал?

— Раньше помнил, — сказал я со вздохом. — Пока ты не сказала.

— Ладно, расслабься, — похоже, волшебнице надоело, наконец, спорить. — Поехали лучше... Глядишь, к ночи будем на месте — от дракона до мегаполиса топать тоже порядочно. Готов? Тогда на счёт «три». На старт... Внимание... Три!

Я нажал на гашетку — мир вокруг стал зеркальным и через секунду исчез.

***

Несколько секунд я ждал, когда же меня выбросит обратно в реальность, и, лишь услышав рядом шуршание чародейкиного платья, сообразил, что сила тяжести давно вернулась, просто вокруг было очень темно.

— Хоть глаз выколи... — словно отвечая на мои мысли, пробормотала волшебница. — Макс, ты здесь?

— Здесь, здесь... — я повернул голову в ту сторону, откуда, как мне показалось, доносился голос Васевны. — Где мы?

Было тихо. Я мог слышать, как где-то вдали падают капли воды. Воздух был почти неподвижен, лишь иногда ухо улавливало случайные шорохи — а может, то шелест платья моей напарницы отражался от стен.

— Должны быть на месте, — чародейка говорила почти шёпотом, но мне всё равно послышались в её голосе беспокойные нотки. — В прошлый раз тут светлее было... Опять всё попеределали.

— Я зажгу фонарик? — предложил я.

— Подожди, — Василиса щёлкнула замком сумочки. — Дай посмотрю, нет ли кого поблизости... Не будем портить людям приключение — неканон всё-таки, да и вломились мы, в общем, без приглашения. Факел есть у тебя?

— Нет.

— Тогда жди.

Я подчинился. Чародейка пропела короткую формулу — я узнал вязкий ритм «обнаружения жизни». В воздухе вспыхнула зелёная искра и сразу угасла, оставив розовый след на сетчатке. Стало тихо — мне снова послышались какие-то шорохи. Василиса сопела.

— Что там?

— Всё чисто, сейчас зажгу свет.

Откашлявшись, волшебница произнесла новое заклинание. На кончике её палочки зажглась голубая искорка, надулась до пузыря и, степенно поднявшись, скупым мертвенным светом озарила неброскую панораму пещеры: меня, Василису, каменный пол, далёкий свод, несколько крупных, в человеческий рост, сталагмитов — и с полдюжины тощих, тошнотворного вида фигур, притаившихся между ними.

— ...мать! — с чувством произнесла Василиса.

Дальнейшее произошло очень быстро. Сумрачные фигуры пришли в движение, и по выражениям их лиц сразу сделалось ясно, что намерения у них отнюдь не самые добрые. Чародейка поспешно принялась чертить в воздухе новый знак. Я переложил маркер в левую руку и потянулся к рукояти меча, но тут одна из тёмных фигур бросилась на волшебницу со спины — я рефлекторно ринулся наперерез. Противник оказался неожиданно лёгким — протаранив его на излёте, я сам не удержал равновесия и полетел на каменный пол. Маркер выскользнул из моих пальцев, со стуком упал и покатился куда-то в сторону.

— Макс, маркер! — истерично вскрикнула чародейка, отскакивая из-под удара второй тени — недорисованная руна сверкнула в воздухе и с шипением ушла в землю. Запахло озоном.

Я, наконец, выхватил меч, ударил следующего нападавшего плашмя по коленям, пинком отбросил в сторону ещё одного и спешно поднялся. Василиса сидела на корточках в той стороне, куда отлетел мой прибор, а вокруг нас кружило от пяти до десяти антропоморфных теней — пересчитывать их точнее не было времени. Я успел лишь заметить, что не все из них касаются ногами пола.

— Васевна, в сторону! — я ударил мечом существо, пикировавшее на чародейку из-под свода, и повернулся лицом к следующему. — Я прикрою!

Волшебница не двинулась с места.

— Домой! Сорок девять — двадцать семь, — скороговоркой выпалила она. — Макс, держи!

Я срезал следующего нападавшего, по-прежнему держа меч плашмя — все они были чертовски лёгкими, и силы охотника Даффи хватало с лихвой. После этого я протянул руку и принял из пальцев чародейки прибор.

— Макс, слева! — взвизгнула Василиса.

Её предупреждение опоздало — я почувствовал резкую боль возле уха. Я вслепую ткнул мечом за плечо, но промахнулся — кровопийца остался у меня на спине. Я беспомощно огляделся и, повинуясь секундному импульсу, втянул голову в плечи и спиной бросился на ближайший ко мне сталагмит. За спиной что-то хрустнуло, и хватка длинных пальцев на моём правом плече ослабла.

— Прыгай!

— А ты? — прохрипел я, затравленно озираясь — вампиры, может, и не обладают значительной силой, но только и дерутся они не на жизнь, а на смерть, и победа их была только вопросом времени — я уже начинал задыхаться.

— Двадцать семь — а я следом — ай!

Обернувшись, я увидел, что чародейка кружится на месте, тщетно пытаясь сбросить со спины извивающееся существо, жадно припавшее к её шее. Я бросился к ней на помощь.

— Стой смирно!