Маг особого назначения

Брови мага невольно полезли вверх. Такого он не ожидал. Из клетки на него уставилась красными глазами-бусинами белая крыса размером с хорошую кошку. Розовые лапки переступили, крыса обвела взглядом лабораторию, на мгновение её взгляд задержался на щели между шторами, в которой сверкнула одинокая звезда, потом злобный взор вновь сосредоточился на чернокнижнике. Скорпио не признался бы даже самому себе, в том, что странный взгляд животного его смутил.

Оборотень заметил странную реакцию хозяина, ужас холодной змеёй вполз в его душу и он поспешил исправить ситуацию.

— Хозяин, не сомневайтесь, это очень хорошая и умная крыса. Вы бы знали, сколько она попортила мне крови, прежде чем удалось её поймать.

Крыса повернула голову и немигающим взглядом уставилась на оборотня. От мага не укрылось, что парень невольно поёжился. Значит, крыса не только на мага произвела сильное впечатление.

«Интересный экземпляр — подумал чернокнижник, разглядывая пленницу. — Похоже, поиски подошли к концу».

— Где ты её поймал?

— Вы не поверите, хозяин! — оживился оборотень, поддергивая куцые штаны, из которых торчали босые волосатые ноги. — Я долго не мог понять, где она прячется. Оказалось, в библиотеке. Там я её и поймал.

Брови мага поползли вверх.

— Что она там делала? Там же нечего есть. Книги портила?

— В том то и дело, что нет, — переходя на шепот, сказал оборотень. И, покосившись на невозмутимую пленницу, добавил: — Я её поймал на раскрытой книге. Хозяин, вы не поверите, но мне на мгновение даже показалось, что она читает. Я и поймать то её смог только потому, что она сидела, уткнувшись в книгу, и не видела, что вокруг твориться.

Чернокнижник недоверчиво глянул на оборотня. Странно, вроде самогоном от него не пахнет, а несет откровенную чушь. Где это видано, что бы безмозглые твари грамоте разумели? Ладно, лабиринт покажет, насколько умна эта крыса. Может и сгодится для задуманного.

— Она голодная? — задал Скорпио последний вопрос.

— Да, хозяин. Я поймал её еще утром, и ни крошки не давал, как вы и велели.

— Хорошо. Посади её в тамбур. Если это то, что надо, получишь награду.

Оборотень с опаской сунул руку в клетку. Скорпио подался вперед, в ожидании момента, когда острые зубы вонзятся в податливую плоть. Крыса зашевелилась, уклоняясь от руки, усы задергались, обследуя протянутую руку, но, к разочарованию чернокнижника, кровопролития так и не произошло. Пленница безропотно позволила пересадить себя из тесной клетки в тамбур лабиринта.

— Свободен, — махнул рукой чернокнижник и оборотень, отвесив поклон, поспешил скрыться за дверью. Хозяин, кажется, в добром расположении духа, но все же не стоит злоупотреблять его терпением.

Маг заглянул в тамбур сквозь прозрачную крышу. Крыса, сверкая красными глазками, обследовала незнакомое помещение. Пробормотав: «Посмотрим, на сколько тебя хватит…» чернокнижник удобно расположился в кресле у камина, так, чтобы весь лабиринт был на виду, скрюченный палец утопил кнопку, открывающую лаз, ведущий в лабиринт.

Запах сыра атаковал обоняние голодного зверька, но крыса замерла на месте, не торопясь отправляться на поиски пищи. Подозрительно принюхавшись, она вдруг задрала голову и посмотрела в глаза чернокнижника. Скорпио, ощущая непривычное смущение, пожал плечами.

— Все в твоих руках, голубушка. Точнее, в лапах, — сказал он. Крыса почему-то кивнула, словно поняла, о чем речь, подвижный нос опустился к полу, и она сделала первый уверенный шаг в глубь лабиринта.

Десяток семенящих шагов привел крысу к первой ловушке. Здесь пол посыпан порошком, обжигающим лапы. Наступив на него, крысы начинали метаться, обжигаясь все больше и больше. Лишь единицам удавалось с первой попытки отыскать путаный проход в этом своеобразном минном поле.

Белая же крыса, дойдя до ловушки, замерла на месте с занесенной лапой. Маг с интересом уставился на подопытную. Что же будет дальше? Но крыса замерла, как изваяние, только щетка усов активно двигалась.

Старому магу надоело бездействие в лабиринте, он потянулся за стеком, чтобы подогнать упрямицу. Каково же было его удивление, когда он вновь повернулся к лабиринту. За долю секунды крыса преодолела опасный участок и теперь спокойно трусит дальше.

— Не плохо, — присвистнул чернокнижник, положив стек на колени. Уж теперь то он глаз не сведет с пленницы, кто знает, что еще она выкинет.

Между тем крыса спокойно трусила по лабиринту, равнодушно минуя повороты, ведущие в тупик. Время от времени зверек останавливался, чтобы детальнее изучить подозрительный участок, усы, пучками торчащие в стороны, находились в постоянном движении, подвижный нос без устали обнюхивал все подряд. К удивлению мага, крыса осталась равнодушна даже к голодной кошке, замурованной за крепкой решеткой в одной из стен. Подопытная лишь презрительно скосилась на беснующуюся хищницу и потрусила дальше, волоча за собой длинный хвост наподобие шлейфа.