Магазинчик на Цветочной улице

— Это не то же самое, что обычные джинсы, — объяснила Тэмми Ли.

Пока они спорили о том, что считается надлежащей одеждой для настоящего ресторана, Аликс пила коку вместе с плавающим арахисом.

Час спустя после того, как Аликс перемерила несколько различных нарядов, они втроем направились в молл в двух авто — Аликс снова ехала с Жаклин. В одном из главных универмагов Жаклин сидела и ждала, пока Тэмми Ли носила наряд за нарядом в раздевалку. Некоторые из них Аликс отвергала немедленно, но некоторые сочла подходящими. В конце концов она выбрала длинную черную юбку и белую шелковую блузку с глубоким вырезом и манжетами, застегивающимися на пуговку на запястье.

Был полдень, и к этому времени Аликс проголодалась. Она была бы рада и гамбургеру, но Жаклин предложила посетить кафе внутри молла. Она настояла, чтобы они попробовали изысканные пальчиковые сандвичи с ультратонкими кусочками огурца. Аликс справилась со своим сандвичем за два укуса и съела еще несколько. Она могла бы целую неделю питаться на те деньги, что Жаклин заплатила за ленч. Неудивительно, что светские дамы такие худые.

— Не знаю, как вы, но я совершенно без сил, — сказала Жаклин. — Я бы оставила вас, чтобы вы продолжали без меня.

— Поезжайте домой и положите ноги повыше, — посоветовала ей Тэмми Ли. — Я беру инициативу в свои руки, если Аликс не возражает.

— Но я тоже хочу увидеть Аликс, когда вы закончите.

— Я вам позвоню, — пообещала Тэмми Ли.

Тэмми Ли и Аликс быстро сделали оставшиеся покупки — туфли и серебряное ожерелье — все за счет Жаклин. Аликс никогда не думала, что ей так понравится невестка Жаклин. Тэмми Ли была забавной, милой и славной девушкой. Если честно, Аликс не понимала, что неприятного находит в ней Жаклин.

Они сделали перерыв, чтобы выпить коки в ресторанчике фастфуда. Так как все еще была голодна, Аликс заказала чизбургер и жареную картошку.

Тэмми Ли бросила на нее взгляд:

— Итак, теперь прическа.

— Я не собираюсь к той парикмахерше.

Аликс хотела, чтобы это было понятно, на случай, если Жаклин забыла о ее предыдущей реакции на мадемуазель Дезирэ.

— Я тебя не виню, — шепотом сказала Тэмми Ли. — Жаклин хотела, чтобы я тоже записалась к Дезирэ. Так я и сделала вскоре после того, как мы с Полем поженились.

— И ты вышла оттуда похожей на представителя семейки Брэди?

— Нет, — сказала Тэмми Ли с усмешкой, — я больше походила на Дона Кинга. Каждый раз, как Поль видел меня, он смеялся. Я думала, что просто умру от унижения.

Когда их заказ был готов, они нашли столик в середине зала.

— Расскажи мне о вас с Полем, — попросила Аликс, разворачивая свой чизбургер.

— О, Аликс, — вздохнула Тэмми Ли, — не знаю, с чего начать. Я никогда не думала, что уеду из Луизианы, но удивительно, на что готова женщина ради любви. — Выражение ее лица было мечтательным. — Я поняла, что не важно, где жить, только бы вместе с Полем. Сердцу ведь не прикажешь, ты понимаешь, что я имею в виду?

Аликс еще как понимала. Тот факт, что она сейчас находится в молле, был тому доказательством.

— Ты не будешь возражать, если я сделаю тебе прическу? — предложила Тэмми Ли.

— Правда сделаешь?

— Возможно, у меня нет такой квалификации, как у Дезирэ, но я неплохо умею это делать. Все мои подружки просили меня делать им прически для выпускного и тому подобного.

— Конечно, если ты не против.

— С удовольствием.

Когда Тэмми Ли подъехала к дому, Поль вернулся с площадки для игры в гольф. Он сидел перед телевизором с пустой тарелкой на коленях. Стакан из-под молока стоял на краешке стола.

— Привет, Тэм, — сказал он и улыбнулся Аликс.

Он вскочил со стула, взял пакеты из рук Тэмми Ли, поцеловал жену в щечку.

— Как прошел поход за покупками?

— Великолепно. Это Аликс, подруга нашей мамы, а теперь и моя.

— Привет, Аликс. — Поль окинул девушку взглядом с головы до ног, словно не был уверен, что она настоящая. — Вы подруги с моей матерью?

— Ага, мы познакомились на курсах вязания.

— Да, верно. — Он кивнул. — Помню…

— Я собираюсь уложить Аликс волосы. У нее сегодня вечером важное свидание.

— Конечно, давай.

Он уже переключил свое внимание на бейсбольный матч.

Тэмми Ли сдержала свое слово. К тому времени, как она закончила, Аликс чувствовала себя кандидаткой в королевы вечера встречи выпускников. Глядя в зеркало ванной, Аликс пришлось поморгать, чтобы поверить, что это ее собственное отражение.

— И что ты об этом думаешь? — спросила Тэмми Ли.

— Я… ты сделала из меня красотку.

Тэмми Ли медленно покачала головой:

— Ты и так привлекательна, Аликс. У меня есть подозрение, что твой Джордан знает об этом.

Ее сердце сделало сальто-мортале, когда Тэмми Ли сказала твой Джордан, как будто всем понятно, что они пара.

Вскоре приехала Жаклин, чтобы одобрительно кивнуть Аликс. И хотя та и подозревала, что не оправдала ожиданий Жаклин в отношении дизайнерского платья и модной прически, какие предпочла бы ее приятельница, она, похоже, выдержала испытание. Тэмми Ли воспользовалась лишь плойкой и муссом, но ей удалось уложить ровные прямые волосы Аликс естественными волнами, что шло ей больше, чем она могла представить.