Магазинчик на улице Грёз

Пол под ногами вздрагивает и начинает вибрировать. Пейзаж за окном вдруг смещается. Тревожно позвякивают бокалы на столе.  Я в панике цепляюсь за своего спутника и удостаиваюсь снисходительного похлопывания по руке.

- Спокойно, Даяна. Мы просто набираем высоту. 

В глазах полуэльфа пляшут смешинки. Готова спорить, он надеялся на подобную реакцию. И время рассчитал до секунды. В коридоре без окон я бы так не испугалась.

Кроме уже знакомого раздражения в душе зарождается невольное восхищение. Нельзя не отдать должное умению этой опасной сволочи управлять ситуацией.

Но тем меньше у меня шансов выйти из нашего противостояния без потерь. 

Отвожу взгляд и ограничиваюсь коротким:

- Надеюсь, у вас на борту есть парашюты.

- Пара… что? - он выразительно приподнимает бровь. 

- Устройства для безопасного спуска с высоты. 

- А, вы про виндкатчеры! “Парашюты”, надо же… какое забавное слово. Так они называются в вашем мире? 

Ну вот - слова сказаны. “В вашем мире”. 

Аншлер знает, кто я. 

А кто он сам? 

Киваю под испытующим взглядом полуэльфа. Отпираться просто глупо. 

- Есть, разумеется. Но предлагаю отложить экстремальные развлечения до следующего раза. У нас обед. 

Стюард сервирует стол, выносит накрытые крышкой блюда, назливает вино в тонкий хрусталь. 

Что там миллиардер говорил про “сладкий вкус привилегий”? Пропуск на башню в обход всех запретов был даже не вступлением. Так, не более, чем намеком.

За окном городские кварталы сменяются ровными квадратами полей. Неровная линия суши то наступает на море, то пятится, щерясь скалами и рифами.  Мы идем вдоль берега. Черные точки рыбацких лодок покачиваются среди волн. 

Мягко жужжат двигатели, чуть покряхтывает металлический каркас. Увлеченная сменой пейзажа я не сразу сознаю, что Арс остается все дальше за спиной.

- Куда мы направляемся? 

- Пока на север. 

- А когда вернемся? 

Аншлер держит паузу. Тянется к бокалу, делает глоток.

- Вино великолепно. Попробуйте, Даяна. Уверен, что вы оцените букет.

Снова игры?! Мне до смерти хочется рявкнуть на него, но я чувствую - именно этого полуэльф и добивается. Поэтому просто с вызовом смотрю в смеющиеся зеленые глаза и медленно поднимаю бокал. 

Это даже не глоток, только смочить губы, чтобы ощутить вкус напитка.

- Ну, как вам? - миллиардер выглядит заинтригованным. Как кот, от которого впервые ускользнула полудохлая мышь. 

Откидываюсь на спинку стула.

- Так когда, вы сказали, мы вернемся? 

Холодная улыбка.

- А с чего вы вообще решили, что мы вернемся? 

*** 

Кажется, я начинаю привыкать к его провокациям. А может, подсознательно с самого начала ждала чего-то подобного. 

- Вам нужно мое добровольное сотрудничество, господин Аншлер. А я не соглашалась на похищение. Можно посадить соловья в клетку, но нельзя заставить его петь, - спасибо мессеру за удачную метафору.

Снова подношу бокал к губам. 

- Что же по поводу вина, то оно весьма недурно. Но мне нравятся более терпкие сорта. 

В глазах полуэльфа вспыхивает непонятный огонек. 

- Марстон, убери это. И подай “Пино Артре”, - приказывает он стюарду, не отводя от меня заинтригованного взгляда. - Значит, вы не боитесь, что я увезу вас, посажу на цепь и заставлю делиться наработками? 

Еще как боюсь, больной ты ублюдок. 

- Если вы не первый день в бизнесе, то знаете, что рабский труд неэффективен. А интеллектуальный рабский труд неэффективен стократ.

- Вы правы. Я не верю в работу под принуждением, - наконец, признает проклятый полуэльф. И я, кажется, могу слышать грохот, с которым с моих плеч падает пара тонн сомнений и страхов. 

- Тогда к чему весь этот спектакль? 

- Хотел увидеть вашу реакцию.

- Нравится тыкать в людей иголками и смотреть, как они дергаются? 

- Иногда, - с улыбкой соглашается полуэльф. И добавляет, помедлив, - Часто. 

- Признавайтесь: любили в детстве отрывать мухам лапки?

Кажется, моя ехидная реплика затрагивает что-то личное. Лицо Аншлера становится задумчивым.

- Мухи… - тянет он. - Да, их в моем детстве было предостаточно…  

Обмен шпильками прерывает появление стюарда с сервировочным столиком. Новое вино темнее оттенком - багрово-алое, почти черное. И очень терпкое, с нотками чернослива и шоколада. Вкусное, как и предыдущее, но в нюансах я не разбираюсь. Про терпкость ляпнула от балды, чтобы не выглядеть восхищенной нищенкой. 

К вину полагается перемена блюд. Стюард забирает почти доеденный крем-суп и подает что-то похожее на рыбное суфле. Не удивлюсь, если из какого-нибудь местного аналога осетра, которого надо ловить на полную луну и непременно сетями из волос девственницы. 

Несколько минут мы молчим. Я наслаждаюсь деликатесами и проплывающим за окном видом. Надо отдать должное Аншлеру - он умеет жить со вкусом.

- Как вам вино? 

- Превосходно. Еда тоже выше всяких похвал. Передайте мою благодарность повару, - бросаю демонстративный взгляд на настенные часы. - Я рассчитываю вернуться в Арс к пяти, так что, может, перейдем к делу. Зачем вы меня позвали?  

- Хотел узнать поближе свою невесту. 

Закатываю глаза.

- О боги, только не начинайте снова! Хватит этих игрищ!