Маги Гипербореи

Он сел и пальцем оттянул прилипший к коже ворот тоги. Зеленые растения внутреннего дворика безмятежно поблескивали на солнце, резко контрастируя с возбуждением, охватившим министров. Откровение Ластианакса произвело именно тот эффект, какого он ожидал: маги торопливо переговаривались вполголоса, и даже общеизвестное спокойствие василевса покинуло его. Что же до эпарха, он только что не дымился после завуалированного обвинения Ластианакса.

– Вы говорите о значительном количестве живой лазури, Ластианакс… Но откуда она взялась? – спросил министр торговли.

– От амазонок, очевидно, – ответил стратег, приглаживая усы.

– Или из тех запасов, что украл Ликург во время пожара в лесу, – возразил Ластианакс.

Василевс вперил в него тяжелый взгляд.

– Вы, как обычно, спешите защитить наших врагов и обвинить наших союзников, Ластианакс, – мрачно проговорил он.

– Ваше величество, амазонкам позарез нужны те скромные запасы живой лазури, что еще остались у них; вряд ли они согласились бы расстаться даже с одним самородком и отправить его в Гиперборею, – проговорил Ластианакс, глядя на нос монарха, дабы не смотреть ему прямо в глаза.

– Вот именно, они вполне могли предпринять отчаянную попытку захватить Гиперборею, – возразил стратег, самодовольно усмехаясь.

– Но каким образом? – спросил министр торговли. – Даже если предположить, что ваши осведомители не врут, Ластианакс, нельзя захватить такой город, как Гиперборея, при помощи нескольких ввезенных контрабандой самородков живой лазури.

Во внутреннем дворике повисла тишина, нарушаемая лишь веселым журчанием ручья. Министры нервно переглядывались.

Эпарх встал с места и объявил:

– Ваше величество, если эта история с живой лазурью подтвердится – а я в этом сомневаюсь, – следует удвоить охрану дворца в свете вашего приближающегося юбилея. Вероятно, амазонки хотят нанести решающий удар и напасть на магов, которые соберутся на вашем празднике.

В этот миг эпарх казался живым олицетворением стойкости: спина прямая, тога лежит на предплечье красивыми складками. Ластианакс понял: такой пламенной речью Мезенс пытается развеять подозрения в своем покровительстве контрабанды на первом уровне. Увы, его собственное положение и без того было слишком шатко, чтобы отвергать мудрое предложение эпарха.

– Нужно обеспечить немагическую защиту, – добавил он. – Электрические копья и защитные печати бессильны против живой лазури. Еще я предлагаю…

– Можно приставить к важным магам двух-трех дополнительных телохранителей, – перебил его стратег.

– Казначейство не будет оплачивать дополнительную охрану, – тут же взвился главный казначей.

Коллеги принялись с жаром препираться, пытаясь усилить охрану, не заплатив новым охранникам, а Ластианакс с горечью покачал головой: беспомощность Совета его удручала. Одному министру перерезали горло, в город ввозят живую лазурь, а маги пекутся лишь об огромной куче золота, на которой сидят. Пожалуй, один лишь Триериос мог бы разделить огорчение Ластианакса, да и того убили. Молодой маг оглядел министров, задержался взглядом на василевсе: казалось, тот не обращает внимания на происходящее вокруг и полностью погружен в себя.

В последнее время у правителя часто делался отсутствующий вид. Ластианакс задался вопросом, не начинает ли угасать разум монарха, устав ждать, когда же его тело наконец поддастся смерти? Словно услышав мысли молодого мага, василевс вдруг посмотрел на него немного встревоженно. В мгновение ока он выпрямился, снова сделавшись внушительным и грозным.

– Этот вопрос необходимо прояснить как можно скорее, – провозгласил он, прерывая переругивания министров. – Если выяснится, что в Гиперборею действительно ввезли живую лазурь, вы мне за это ответите, Мезенс. Вы не только управляете городом, но, сверх того, вы всегда были самым яростным сторонником сотрудничества с кланами, – продолжал он, пронзая эпарха ледяным взглядом. Мезенс побледнел, выслушивая этот выговор. – Я желаю, чтобы в отношении клана Синего Лотоса провели расследование, – приказал монарх собравшимся. – Переройте все уровни сверху донизу, но найдите эти самородки.

Члены Совета торопливо закивали, стараясь не глядеть на внезапно впавшего в немилость эпарха.

– Ваше величество, а как мы поступим с должностью министра колоний? – поинтересовался министр торговли, кивком указывая на пустое место Триериоса.

– Позаботьтесь об этом, – ответил василевс не допускающим возражений тоном.

Министры впали в легкий ступор. Должность министра колоний только что ликвидировали без каких-либо обсуждений и голосования. Ластианакс подумал, что его собственную должность вскоре может постигнуть та же участь, учитывая, сколь мало внимания государь уделяет его работе.