Маги Гипербореи

В смущении Арка умолкла на полуслове, не успев закончить повествование о героических деяниях своего несуществующего дяди. Повисло молчание, такое тяжелое, что, казалось, его можно черпать столовой ложкой.

– Ты амазонка, не так ли?

В легкие Арки словно залили свинец. Ластианакс выбрал удобный момент для разоблачения: они заперты в колодце, бежать некуда, так что придется объясняться.

Молодой маг наблюдал за ней как хищник, готовый к прыжку. Он был гиперборейцем, а она амазонкой – от открытого столкновения их удерживала лишь тонкая нить доверия, возникшая между ними за последние месяцы.

Девочка вдруг с изумлением сообразила, что ее наставник совершенно не осознает всей проигрышности ситуации, в которой оказался. Без магии у него нет шансов против Арки. Поняв это, она немного успокоилась и отказалась от своего первоначального намерения все отрицать.

– Давно вы догадались, мастер?

Плечи Ластианакса едва заметно поникли от облегчения.

– У меня возникли подозрения еще во время Атрибуции. Твоя воинственная манера поведения, блестящие знания жизни амазонок при полном отсутствии эрудиции в других сферах и чудовищной безграмотности…

– Не обязательно уметь писать, чтобы много знать, – проворчала Арка.

– …и, конечно же, тот факт, что ты говоришь по-напокски с акцентом. Я сразу понял, что твоим родным языком является гиперборейский. А какой народ, помимо гиперборейцев, говорит на нашем языке? Амазонки.

Несколько месяцев Арка тайком посмеивалась над своим наставником и теперь чувствовала себя круглой дурой. Ей-то всегда казалось, что он обращает на нее внимания не больше, чем на ногти на ногах или помявшийся подол своей тоги. На деле же безразличие оказалось напускным – теперь она это поняла. Маг делал вид, будто ему нет дела до ученицы, а сам постоянно наблюдал за ней краем глаза.

– Постепенно улик накапливалось все больше, – продолжал Ластианакс, поудобнее прислоняясь к стенке колодца. – Твое участие в Состязании василевса, твои стычки с Фретоном, коллекция топоров в твоей комнате – да, о ней я тоже знаю. Короче говоря, в какой-то момент мои догадки переросли в уверенность, – закончил он.

Арка нервно покусывала прядь волос.

– Почему вы меня не разоблачили? – спросила она. – Вдруг я шпионка?

С губ Ластианакса сорвался издевательский смешок.

– Ну да, я вполне могла оказаться соглядатаем!

– Если амазонки настолько глупы, что выбрали тебя в качестве шпионки, то они мелка ломаного не стоят.

– Если в Магистериуме узнают о моем происхождении, то и моя жизнь не будет стоить ломаного мелка, – кисло возразила девочка.

Ластианакс перестал смеяться.

– Никакая ты не шпионка, – заявил он категорическим тоном. – Во-первых, твой успех на Атрибуции – чистая случайность. Если бы не доставшийся тебе вопрос об амазонках, ты ни за что не прошла бы последнее испытание.

Арка обиделась до глубины души, но сейчас не в ее интересах было спорить с Ластианаксом. К тому же он сказал правду.

– Во-вторых, ты даже не пыталась отойти от образа типичной амазонки, каким его видит гиперборейское общество. Удивительно, что никто, кроме меня, не догадался о твоем истинном происхождении… В-третьих…

– Что значит «образ типичной амазонки»? – перебила его девочка.

– Драчливая, непричесанная, невежественная, неряха, импульсивная, – перечислил Ластианакс, не обращая внимания на возмущенную гримасу Арки. – В-третьих…

– «В-третьих»? – повторила Арка, готовясь выслушать новую порцию оскорблений.

– Тебе всего тринадцать, – закончил Ластианакс, пожимая плечами. – Я знаю, что вас, амазонок, рано начинают тренировать, однако с трудом могу представить, чтобы такую пигалицу отправили шпионить за магами за тысячи лье от Аркадии.

Он с задумчивым видом рассматривал стенку колодца.

– По крайней мере, это объясняло бы твое присутствие в Гиперборее. Как вышло, что ты, юная амазонка, прибыла в наш город изучать магию?

Арка почувствовала, что не сможет ему солгать, впрочем, она и не хотела этого делать. Впервые за долгие месяцы ей выпала возможность излить кому-то душу.

При мысли о том, чтобы рассказать, кто она и что пережила, девочку вдруг охватил страх. Несколько человек, знавшие, кто она на самом деле, умерли. Зачастую эта вынужденная анонимность тяготила Арку.

Однако порой она испытывала странную гордость, словно ее прошлое – это таинственное сокровище, к которому лишь она одна имеет доступ.

– Если я вам все расскажу, обещаете не выдавать меня? – выдохнула она с непривычной для нее застенчивостью.

Ластианакс помолчал несколько секунд.

– Арка, если бы я хотел тебя изобличить, то уже давно сделал бы это.

Эти слова словно пробили плотину, о которой девочка долгое время не хотела даже думать. В ее памяти замелькали образы, в основном причинявшие боль.

Уже очень давно она не размышляла о том, что случилось с ней после бегства из леса, и теперь воспоминания хлынули стремительным потоком, наслаиваясь одно на другое. Девочка нахмурилась, посмотрела на свои колени, красные от холодной влажности колодца, и попыталась разобраться, с чего же начать.