Маги Гипербореи

Вскоре они уже оба плавали в холодной воде и смотрели вверх на стремительно приближающуюся решетку. Арка дрожала и побелевшими пальцами пыталась ухватиться за неровные каменные стены. Рядом с ней Ластианакс боролся со своей потяжелевшей тогой. Когда вода поднялась достаточно высоко, они смогли ухватиться за прутья решетки, тем самым получив небольшую передышку. Арка смотрела на наставника и думала, что она сама, наверное, выглядит так же, как и он: бледная, по лицу стекают капли, челюсти крепко сжаты, чтобы зубы не стучали от страха. Пожалуй, перед смертью ей хотелось бы видеть что-то другое, более приятное.

– Вы были хорошим наставником, мастер, – солгала она.

– А ты – ужасной ученицей, – ответил Ластианакс.

При других обстоятельствах его слова определенно разрядили бы атмосферу. Увы, это был не просто неприятный момент, а их последние минуты в этой жизни. Арка затряслась еще сильнее и крепче вцепилась в прутья решетки.

– Мне жаль, что вы оказались здесь из-за меня.

– Я сам решил прийти сюда. К тому же, если бы не ты, я окончил бы свои дни под пирогой еще три месяца назад.

– Как по-вашему, это очень больно – утонуть?

– Скоро мы это выясним, – пробормотал Ластианакс.

Он зажмурился: льющаяся сверху вода заливала ему глаза. Его макушка уперлась в решетку. В слабом подвальном свете Арка разглядела, что глаза у молодого мага разного цвета: один светло-карий, а другой темно-карий. Она снова просунула руку между прутьями решетки и изо всех сил потрясла замок. Задвижка не сдвинулась с места. Без магии они бессильны.

Арка отказывалась признать, что после всех выпавших на ее долю испытаний ее существование закончится вот так. До сих пор смерть казалась ей чем-то далеким, как некая отдаленная перспектива или непосредственная опасность, с которой нужно бороться. Никогда еще она не видела смерть так близко, ведь ее тело пульсировало жизнью, а разум оставался ясным.

Вода продолжала подниматься, и Ластианакс, запрокинув голову, прижался лицом к решетке, чтобы дышать. Арка последовала его примеру, крепко держась за прутья. Она жадно хватала ртом воздух. Вода сдавила ей горло. Девочка зажмурилась. Она никак не могла поверить, что все это по-настоящему. После всего, через что она прошла, погибнуть такой глупой смертью! Назавтра какие-то незнакомые люди найдут ее тело в канале первого уровня. Кто будет о ней скорбеть? Широн мертва, Пентесилея тоже. Единственный человек, которому известна ее история, умирает рядом с ней. От Арки ничего не останется.

Вода поднялась ей до подбородка, захлестнула лицо. Девочка вдохнула в последний раз, закрыла рот и отпустила решетку. Сердце отчаянно колотилось у нее в груди. Она открыла глаза, удивленная внезапно наступившей тишиной. Зависший рядом Ластианакс смотрел прямо на нее, его волосы колыхались вокруг головы, края тоги шевелились, придавая ему сходство с огромной водорослью. Щеки мага раздулись от набранного в рот воздуха, зрачки расширились от ужаса. Не отводя взгляда, он протянул ей руку, и Арка сжала ее в традиционном гиперборейском рукопожатии, так что их пальцы переплелись.

Потом она начала задыхаться. Ее грудь несколько раз приподнялась, легкие тщетно пытались сделать вдох. Изо рта девочки вырвались большие пузыри воздуха. Арка почувствовала, что тонет; Ластианакс удерживал ее за руку. Не в силах сдержаться, она вдохнула.

Вот только вокруг не было воздуха, только вода. Ей казалось, что ее бронхи разрываются. Она закашлялась, и в легкие снова хлынула вода. Все вокруг стало красным, тишина сделалась оглушительной. Последним, что почувствовала Арка, стал сжимающий ее грудь холод.

9. Живая лазурь

Алькандр

Спина, скрещенные ноги, масса светлых волос. Казалось, девушка спит. Алькандр ухватил ее тело за руки и сбросил в канал. Под весом привязанного к талии камня труп быстро пошел ко дну и исчез под водой. Алькандр взмахнул рукой, и на набережную выплеснулась волна, смывая кровь, следы его преступления. Пришлось проделать эту манипуляцию несколько раз, пока камни окончательно не очистились: управление водой никогда не было его сильной стороной.

Притомившись, Алькандр присел на край канала, думая о том, что в нескольких шагах от него сейчас лежит тело молодой женщины, с которой он провел несколько ночей. Если бы только ей хватило здравого смысла сбежать, так нет же, ей захотелось зайти к нему! Она идеально выполнила задание, выманила Триериоса с празднования. Ее неподдельные слезы всех обманули. Так зачем же она начала твердить о сожалениях?

Алькандр провел ладонями по лицу, стараясь избавиться от накатившего чувства вины. Эта смерть затронула его лично, однако он должен думать о десятках тысяч людей, которых он спасал, неукоснительно воплощая в жизнь свой план. Если бы он позволил темискирским генералам напасть на Гиперборею, эту девушку все равно бы убили. Он не несет ответственности за ее безвременную кончину. Девушка была обречена задолго до их знакомства.

– Что-то не так, Сирам? – спросил он.