Магические ребусы

– Ладно, строй из себя дурочку. – Марлис приблизилась, хотя комната-то была крошечная, чтобы сузить расстояние между нами, много шагов не требовалось. – Просто хотела сказать тебе, Ведьма… Лучше бы ты согласилась уехать.

Тихоня резко схватила меня за руку. В миниатюрной девчонке было невозможно распознать ни физической силы, ни особенных магических навыков. Внезапное нападение настолько изумило, что я позволила сжать запястье, как раз в том месте, где на коже поблескивала метка Дартмурта. Из-под тонких ледяных пальцев Тихони брызнул черный дым.

– Черная магия? Марлис, ты рехнулась?!

Вместо того чтобы воспользоваться заклятием, я рефлекторно попыталась оттолкнуть ведьму. Выбросила вперед руку… и провалилась в пустоту.

Тихоня исчезла! Впрочем, она-то как раз осталась. Из общежитской каморки исчезла именно я.

Глава 11 Потусторонний квест

Стараясь справиться с нарастающей паникой, я повернулась на пятках. Пугающее мрачное место было незнакомо: узкий коридор с гладкими каменными стенами и простыми неприметными дверьми без ручек. Вокруг разливалась тишина, такая глубокая, что поневоле начнешь настороженно прислушиваться, ожидая и одновременно страшась услышать какой-нибудь подозрительный звук. Вместо потолка наверху, как в дождливый день, висела дымная тяжелая завеса.

– Так, Аниса, не истерить! – прошептала я, пытаясь взять себя в руки.

Щелкнула пальцами, проверяя возможность колдовать. Ни одной искорки! Магия не действовала. Голод исчез, как и желание сходить по нужде. Каждый раз, когда мы заходили в лабиринт, досадные потребности, способные помешать успеху в испытании, если не исчезали совсем, то сильно притуплялись.

– Зато есть не хочется, – попыталась я подбодрить себя любимым способом Илая, который считал, будто слово «зато» имеет волшебные свойства и помогает найти что-нибудь хорошее даже в самой паршивой ситуации. Оптимистки, конечно, из меня не вышло. Отсутствие желания что-нибудь съесть по-прежнему являлось малым утешением.

Не позволяя себе оглядываться через плечо, я дошла до поворота. За углом тянулся такой же сумрачный коридор. Заканчивался он поворотом.

– Спокойно! – снова подбодрила я. – Сейчас поймем, где мы находимся!

Не спрашивайте, почему «мы». Ей-богу, десяти минут не провела в изоляции, а уже начала придумывать невидимых друзей.

Я толкнула ближайшую дверь, та поддалась легко, открылась бесшумно. Клянусь, если бы по коридору разнесся душераздирающий скрип, то у меня случилось бы помутнение рассудка, и невидимые друзья, те самые, что «мы», превратились бы в реальных.

За дверью пряталась темная комната с крюками и каменными стенами. Виднелся проход, перекрытый толстыми решетками. Некоторое время разглядывала экстравагантный интерьер, напоминающий комнату пыток. Похоже, я стояла на пороге квест-комнаты.

Догадка сверкнула молнией. Жаль, светлее вокруг не стало. С помощью неизвестного заклятия черной магии Марлис отправила меня в изнанку академического лабиринта!

– Зато в конце должен быть выход, – вслух произнесла я, все еще пытаясь строить из себя отчаянную оптимистку, но что-то с верой в лучшее не складывалось, и пришлось признать: – Главное, чтобы выход не оказался входом.

Однако ради проверки теории следовало попытаться пройти хотя бы один квест. Одной, без команды и магии. Как я вообще попала в столь дурную историю?!

Некоторое время, двигаясь в безмолвной паутине коридоров, я выбирала испытание. Толкала двери и останавливалась на пороге комнат, прикидывая сложность прохождения. Не хотелось попасть в «игру», рассчитанную на знания старших курсов, ведь песочных часов, отмеряющих время, а потом активирующих порталы, не было. Впрочем, как и самих порталов. Что делать, если застрянешь в одном из помещений? На этот случай почему-то складывался только один план: сесть, поплакать и убиться, пытаясь выбраться из трудного квеста. Не очень-то оптимистично, зато соответствовало объективной реальности.

Вдруг в голову пришла неприятная мысль, что, возможно, Флемминг застрял в той комнате со стенами, высасывающими магию. Или же он просто бродил по лабиринтам, пытаясь отыскать выход. Учитывая масштаб изнанки, надежда на случайную встречу казалась призрачной.

За очередной открытой дверью пряталось крошечное помещение с узким лазом у пола. В норы мне уже приходилось лазать – ничего страшного, только бы навстречу не высунулась какая-нибудь «страшенная рожа». Зато никаких крюков, цепей и завалов мебели. Симпатичная пустая каморка, почти как в общежитии, разве что окна не хватает.

– Хорошо, Аниса, здесь и сейчас! – приказала себе и перешагнула через порог.

Неожиданно каменный пол под ногами затрясся. В самом центре «симпатичной каморки» провалился крошечный осколок. Дыра начала стремительно шириться, превращаясь в яму. Отпрянув назад, я прижалась к холодной стене и бросила взгляд на закрытую дверь. Ручки-то, чтобы ее открыть, не было!

Я зажмурилась и забормотала, стараясь отогнать липкую панику:

– Здорово, Эден, ты просто умница! Крюки тебе нравились, да?