Магические узы

Помещение, наполненное сквозняками, подавляло. Выложенные из обтесанных камней стены почернели от сырости. Здесь царила серость, и витал острый запах запустения.

– А вот и она! – с нескрываемым торжеством театрально провозгласил Злат, и его голос, усиленный магией, взлетел к проваленной местами крыше. Мощные фигуры аггелов, прятавших меня за спинами, расступились и открыли взорам людей на противоположном конце цеха.

Тут меня пробрало, и от безучастности не осталось и следа. Я не ожидала найти столько народа, приехавшего на встречу! Числом они, безусловно, превосходили похитителей. Только шестеро чистокровных аггелов с сорванными магическими печатями и чернокнижник, который, рассчитывая получить мощный артефакт, разбрасывался силой, представляли настоящее маленькое войско, способное стереть с лица земли небольшую деревню.

Взгляд метался по лицам людей, и сердце зачастило, все резче ударяясь в ребра. Спасатели рассредоточились по цеху, заняв удобные позиции для стрельбы. Непроизвольно глаза зацепили Свечку, чуть склонившую голову набок, и с презрительно гримасой изучавшую мою щупленькую фигурку.

Потом взор скользнул к Богдану, похожему на сжатую пружину. Лишь заприметив меня, хорошенько потрепанную во время ночного побега, он резко вскинул в вытянутой руке самострел, целясь в Златоцвета, но порывистый жест вызывал у веселившегося мага лишь сдавленное фырканье.

Ратмир, стоял чуть в стороне ото всех, спрятав руки в карманы. Он единственный выглядел невозмутимым и спокойным. Вдруг я осознала, что Ветров блефовал! Если припомнить, Ратмир всегда принимал крайне безразличный вид во время всех напряженных разговоров. Его взгляд словно бы впился в мое осунувшееся личико с заметной царапиной на скуле, оставшейся после умопомрачительного падения с лестницы.

Успокаивала единственная мысль: слава богу, что они не притащили сюда Стрижа! Хотя бы приятель-весельчак остался в безопасности, подальше от мануфактуры, которая вот-вот взлетит на воздух.

– Как видите, – Злат небрежно положил ладонь мне на затылок, и его пальцы незаметно сжались на болевых точках, – ваша барышня жива! – по губам скользнула улыбочка, и маг четко добавил: – Пока!

– Убери от нее руки! – выкрикнул Богдан, его голос звенел от ярости.

– Уберите оружие! – рявкнул Злат. Юное похожее на гладкую маску лицо искривилось от злости, рука жестоко сдавила мой затылок. Не в силах разжать челюстей, я безотчетно застонала от нахлынувшей боли и инстинктивно попыталась вжать шею в плечи, правда, тело все равно не слушалось.

– Остров, если она еще раз охнет, – неожиданно вступая в переговоры, вкрадчиво пригрозил Ратмир, – это будет последнее, что ты услышишь. Ясно?

Он вытащил из-за спины заткнутый за пояс штанов самострел и, не дрогнув, швырнул его в пыль. Остальные, переглянувшись, последовали его примеру. Звяканье отброшенного на пол оружия наполнило зловещую тишину. Только мой старший брат по-прежнему вытягивал самострел, не в силах перебороть себя.

– Истомин, не глупи! – пронзительно рявкнула Свечка.

– Да, пошел он! – огрызнулся тот, нехорошо покосившись на темноволосую даже сейчас идеально причесанную женщину.

– Богдан… – многозначительно промолвил Ратмир, и брат, помедлив, с явной неохотой подчинился, отбросив оружие.

Теперь мои спасители остались беззащитными перед боевыми шарами противников. Злат, довольный ходом переговоров, продолжил излагать условия сделки:

– Ваша барышня встретит браслет на середине цеха. Покажите его!

Из маленького кожаного кошеля на длинном ремешке, перекинутом через плечо, Свечка вытащила серебряное украшение. Пальцы мага, по-прежнему лежавшие на моем затылке, вздрогнули. Очевидно, что он сгорал от нетерпения.

– Если кто-нибудь шевельнется, ваша барышня первая получит боевой шар между лопаток! – заявил Остров, не сводя взора с вожделенной побрякушки.

Люди на другом конце цеха замерли, похоже, боясь хотя бы вздохнуть.

– Твой выход, барышня! – Злат толкнул меня, и я возмущенно замычала. Ноги шажок за мелким шажком послушно засеменили к центру зала. Колени не сгибались, словно плохо смазанные шарниры. Я зажмурилась, все равно подчиненная магией, даже слепая дошла бы до нужного места. Изнутри сжигало жуткое ожидание близкого момента, когда мы все полетим в тартарары.

Вероятно, ботинки ступили на линию, мысленно обозначенную Островом, и ноги словно бы вросли в каменный пол. От неожиданной остановки тело по инерции подалось вперед, глаза моментально распахнулись, а из горла вместо крепкого словца вырвалось нечленораздельное мычание. Мое сердце билось так сильно, что вокруг не осталось других звуков, кроме его оглушающего грохота.

– Украшение! – рявкнул Злат, и люди настороженно переглянулись. Поджав губы, Свечка с сомнением помялась, чтобы в следующую секунду резко подбросить браслет в воздух. Серебряная спираль, заворачиваясь винтом, ринулась в мою сторону. Побрякушка вспорола пространство, и остановилась всего в мизинце от моего носа.

– Надевай! – выкрикнул маг, и его голос сорвался до фальцета.