Магические узы

– Название кабака спроси, – за снисходительной улыбочкой Ратмир, похоже, виртуозно скрывал облегчение.

– Как называется? – снова вопросила я сурово.

– «У утенка».

– Птаха, ну ты и притон нашла! – недоверчиво покачал головой Ветров, услыхав название местечка.

– В приличное место в таком макияже меня бы не пустили, – скривилась я.

В ответ Ратмир только усмехнулся и подмигнул:

– Держись там, скоро буду.

Он отключился, и, нахмурившись, я грозно оглядела своих соседей, заставляя их притихнуть и замяться.

– Парень, ты потерялся? – с сочувствием пробормотал гоблин рядом, похоже, нацелившись на зеркальный аппаратик в надежде упереть его, лишь стоит мне моргнуть.

– Да! На коммуникатор не косись! – скомандовала я, уверенная, что прямо сейчас разразится драка.

– А что за цао тебя разул? – пристал сосед, как банный лист, вероятно, пытаясь меня, пришлого в злачном месте, заговорить. Раз разуть они меня уже не могли, так страстно желали поживиться дорогим аппаратиком. Вот прощелыги-то!

– Хочешь, – тут же спохватился жулик напротив, – мы сейчас тебе надыбаем боты. Глянь-ка, как тебе сапожки этого цао?– он ткнул коротким кривым пальцем в похожего на скалу тролля с размером ноги не меньше сорок пятого. Даже стало любопытно, как двое тщедушных лопоухих карликов собирались завалить на лопатки подобного качка. Обувка у него, аж зависть брала, была что надо, с острым носом и железными бляхами. Только вот великоватые.

– Боюсь, размерчик будет жать, – буркнула я, почмокав губами совсем, как настоящий гоблин. Тьфу, гадость! Еще немножко и голова действительно станет работать, как у натурального ворюги!

Ратмир и впрямь появился скоро. Он вошел в низенькую дверь, пригнув голову, чтобы не удариться о притолоку. Спаситель постоял мгновение, оглядываясь, ловко обогнул полупьяную нимфу, пытавшуюся броситься ему на грудь, и безошибочно подошел к нашему столику. Мои соседи уважительно примолкли, подняв на мужчину жалобные желтые зенки.

– Выжила? – усмехнулся он и громыхнул прямо на стол пару моих потрепанных ботинок с отбитыми носами.

– Даже получила первые уроки разбоя, – отозвалась я, кивнув на притихших новоприобретенных знакомых. Схватив обувку, неловко из-за округлившегося животика я согнулась и натянула ботинки на заледеневшие ступни, почувствовав ни с чем несравнимое блаженство. Господи, оказывается как мало человеку нужно, чтобы ощутить себя счастливым!

– Я выучила ругательство на гоблинском, – деловито заявила из-под стола, – сказать?

– Не стоит, – едва сдерживая улыбку, Ратмир следил за моей неуклюжей возней и скорчившейся физиономией, когда, выныривая, макушка с острыми ушками чуть не треснулась об острое ребро столешницы.

Едва протискиваясь рядом с соседом, я хорошенько ткнула гоблина острым локтем в нос, и пройдоха с возмущением замычал, но ответить ударом на удар в присутствии высокого защитника с аггеловскими рожками в спутанных волосах побоялся.

– Нет, – настаивала я, дернув Ветрова за рукав, чтобы привлечь внимание, – послушай. Ты знаешь, что значит «цао»?

Несколько голов мгновенно повернулись в нашу сторону, лишь заслышав страшное ругательство. На лицах публики нарисовалось недовольство и неодобрение, как будто я одним словом прокляла и притон, и всех, кто веселился в нем этим томным вечером.

– О да! – отозвался Ратмир, поспешно подталкивая меня к выходу из дымного зальчика, где над дверью светилась руна расточительства, призванная привлекать посетителей.

– Переведешь? А то они все время это повторяли, а мне было неудобно спросить, я ж, вроде, настоящий гоблин.

– Как-нибудь потом, – пробормотал Ветров. В его голосе прозвучал смех, и мне стало очень тепло.

Казалось бы, что в этом такого? Только вчерашняя обида стремительно таяла, как приближающийся к экватору айсберг. Наверное, стоило себя проклясть за женскую мягкотелость, и определенно не хотелось анализировать, отчего я так решительно быстро прощаю Ратмира и спускаю с рук форменные издевательства. Даже превращение в гоблина вместо человеческого парня меня больше не задевало, стоило Ветрову возникнуть рядом и по-книжному спасти меня от жуликов (ну то, что в притон я попала по его милости, опустим).

Уже выбравшись на улицу из дымного помещения и с блаженством втянув в легкие чистый холодный воздух, я полюбопытствовала:

– Как ты меня узнал?

Его рука, приятно согревая через рубаху, лежала у меня на плече. Сам жест казался защитным.

– А там кто-то был на тебя похож? – отозвался рассеянно Ратмир, ведя меня к неосторожно брошенному посреди дороги спортивному автокару с заведенным двигателем и зажженными фарами. Складывалось ощущение, что, наплевав на сохранность дорогой игрушки, Ветров, стоило отыскать вертеп на тесных улочках, со всех ног бросился вытаскивать меня из лап кровожадных посетителей. Стоя в круге скудного фонарного света и попивая из глиняных бутылей сидр, на автокар уже навострила большие острые уши парочка отроков-троллей разбойного вида.

– Как минимум двое, – хмыкнула я.