Магические врата Иного мира

— Эллисон, ты помнишь, как ты в девятом классе пыталась доказать парням из соседнего колледжа, что умеешь хорошо бросать мяч? — спросила Эмма.

— Ну, помню.

— И чем это кончилось, помнишь?

— Ну…

— Не делай так больше.

— Чего не делать? Мяч не кидать?

— Нет, никому больше ничего не пытайся доказать. Это плохо кончается.

— Это правда, — подтвердила Камилла. — Помнишь, как ты пыталась скакать галопом, чтобы не отстать от нас?

— Могли бы не напоминать!

— У тебя тогда разъехались брюки по шву. Прямо на том самом месте.

Это жестоко! Я пыталась об этом забыть, а они! Мало того что я рухнула с лошади и чуть шею не сломала. Хватит уже, а!

— Твой выход к мистеру Скотту вместе с Валери тоже был провальный. А еще, помню, в школьном театре, когда ты играла Ромео, тебе пришлось целоваться с Люси Грампер. — Эмма тоже была беспощадна.

— Я справилась со своей ролью превосходно. Хотя меня до сих пор тошнит!

— Ты слишком вжилась в образ, — заявила Камилла.

— В этом-то и проблема. Элли, не увлекайся. Не лицедействуй. Будь собой, — попросила Эмма, обняла меня за плечи и толкнула в направлении Финна, который уже ждал меня снаружи рядом со своим старым обшарпанным спорткаром.

Классно! Своими ушами, как у летучей мыши, он, конечно, слышал каждое слово.

Допрос

— Ты целовалась с одноклассницей?

Я тихо застонала. Он все-таки подслушал!

В машине пахло кожей, цветами и сеном. Его запах, Финна.

— Я играла Ромео, а она — Джульетту. Сменим тему, ладно?

— Ты познакомилась с Хлоей?

Я бы и эту тему с радостью сменила:

— Может, о погоде поговорим? Обещают снежную зиму в этом году.

— А я думал, тебе интересно узнать о нимфах. Ну, нет, так нет. Перейдем к главному. Какого черта ты мне не рассказала, что видела нападавших?!

Ого! Да он в гневе! Только что пламя не извергает!

— Забыла. Только вчера снова вспомнила. Со мной бывает. Соображаю туго. Ты сам-то целую неделю выяснял правду.

— Описать их можешь? Сколько их было?

— Точно не помню. Я видела трех, но их могло быть и больше. В тумане не разглядеть.

— Как они выглядели?

— Ростом примерно с меня, маленькие то есть, смуглые. Очень загорелые. Это гномы? Или хоббиты? Бороды ни у одного не было. Ну, я подумала, если существуют эльфы, то отчего бы не быть гномам. Хотя если малорослый, необязательно же гном. Я-то вот не гном.

— Это как посмотреть, — прорычал Финн, вцепившись в руль так, что косточки побелели.

Запах сена и кожи усилился. Может, Эмма и права, но нельзя же позволять обращаться с собой как с вещью! Этот остроухий без приглашения может припереться в школу или в особняк к Клариджам, забрать меня, когда ему вздумается — а я должна ему что-то рассказывать, помогать, постоянно подвергаясь опасности, да еще врать подругам о том, кто он такой и что ему надо! Так не пойдет!

— Оказывается, ты умеешь быть милым и вежливым, как с миссис Кларидж. Отчего-то ты хамишь только мне одной.

Финн молчал. Мы почти выехали за город. Пошел ливень. Эльфийский автомобиль, как оказалось, не обладает эффектом лотоса, как сами эльфы, и дворники на лобовом стекле едва справлялись с потоками воды. Ничего не было видно. Я с трудом разобрала перекресток Толлкросс. Между тем молчание стало уже угнетать. Зачем он на этот раз меня забрал? Что ему от меня надо?

— Чем, собственно, я могу тебе помочь? Я не знаю, как снова закрыть Врата. Мы уже пробовали, не вышло. Во всем остальном ты сильнее и быстрее меня, умеешь читать мысли и не мокнешь под дождем. Ну, не знаю, какие у вас еще способности.

— Придется вспомнить все, что видела. Что хочешь делай, способов много, лишь бы вспомнила. Нам необходимо узнать, что захватчикам надо здесь, в Эдинбурге, и почему именно теперь.

— Но ваши захватчики пришли не из ворот.

— А откуда же еще?

— Не знаю. Я только видела их в том внутреннем дворе. Они же оттуда не выходили.

Финн вдруг побледнел. Эльфы тоже бледнеют? Похоже, так.

— Ты уверена? — проговорил он.

— Не на сто процентов, — призналась я, — темно же было, сам вспомни. Туман, мгла… Разве они не могли прийти откуда-нибудь еще? В Эдинбурге такие грандиозные подземелья, такие тоннели — сам черт ногу сломит. Нам на истории рассказывали. Так ведь?

— Так, — вздохнул Финн, — но у нас есть довольно точный план всех тоннелей Эдинбурга, гораздо более точный, чем в университетской библиотеке. И все равно всех ходов мы не знаем. На план нанесено далеко не все, и вероятно, существуют и какие-нибудь еще неизвестные тоннели. Я много лет сторожу тут под землей, но понятия не имею, где искать тайные ходы.

Да, их тут сотни. За время одной только Второй мировой построили десятки новых тоннелей, бомбоубежищ и бункеров. Неужели Финн их все знает?

— А что значит — есть много способов заставить вспомнить? Вы меня пытать собираетесь?

Финн задумался и посмотрел на меня:

— Нет, пытать не будем. Это совсем уж крайняя мера.

У меня пересохло во рту.

— Это была шутка, Эллисон. Где твое чувство юмора?

Да кто бы тут говорил о чувстве юмора!

— Эльфийский юмор мне недоступен. А когда Иен предлагал «уничтожить ключ», он тоже шутил? И вы потом хохотали до слез над этой шуткой?