Магия беды

Раздался страшный звук, похожий на разрыв ткани, и все пять стволов задрожали. Земля затряслась под ногами девушек, вынуждая их отступить назад. И в следующее мгновение воздух заколыхался, и завеса, невидимая до этого момента, выступила из центра деревьев, обнажив фигуру. Создание стояло спиной к девушкам, но резко повернулось и вскинуло копье, приготовившись атаковать.

– Мерзкие демоны! Злобные монстры! – Существо подняло щит и приняло боевую стойку. Пространство перед ним рябило и мерцало, словно он находился внутри аквариума, но этот полупроницаемый барьер не делал его менее угрожающим: исходившая от него мощь обрушилась на девушек. Словно причудливая версия Гэндальфа, он прокричал: – Вы не пройдете!

Мерси и Хантер сделали еще один шаг назад, крепко держа друг друга за руки, будто нуждались в якоре, потому что стоявшее перед ними создание не поддавалось никаким представлениям о реальности, которые они когда-либо знали.

Его человеческое тело было похоже на мужское. Он был мощного телосложения. Короткая плетеная юбка низко сидела на его талии, а золотые защитные латы, надетые на его голени и предплечья, оставляли большую часть тела оголенной. Он походил на бронзовую статую, за исключением головы и шеи, которые внушали ужас. Мужчина пристально смотрел на них из-за завесы, разделявшей его царство и мир девочек, и хотя из-за едва заметного барьера его очертания то исчезали, то появлялись вновь, как пиксельная картинка, его поднятые копье и щит представляли ощутимую угрозу.

– Тюр! Что, черт возьми, это такое? – Хантер прижалась ближе к Мерси.

– Я ни черта не знаю, но не позволю ему добраться до нас! – Мерси шагнула к сумке, которая лежала на влажной земле около корзины сестры. Не отрывая ни на секунду взгляда от существа, она лихорадочно шарила в сумке, пока не нашла перцовый баллончик. Мерси сорвала пломбу и, взявшись за него двумя руками, вытянула вперед так же, как Маришка Харгитей поступала из раза в раз в сериале «Закон и порядок». Она сглотнула желчь страха, поднявшуюся по горлу, и начала двигаться в сторону создания, которое стояло в центре сверкающих деревьев.

– Не приближайся! Это наш мир! Вам здесь не место! – Голос Мерси звучал яростно благодаря адреналину, бурлящему в ее крови.

Хантер оказалась рядом с ней, так близко, что их плечи соприкоснулись. Словно дубинку она держала над головой обломанную ветку.

– Мы охраняем эти врата! И не позволим вам пробраться в наш мир! – Хантер говорила властно и уверенно, и Мерси почувствовала прилив гордости за сестру.

Создание склонило свою чудовищную голову. Его изображение колыхалось, пока он изучал девушек своими большими миндалевидными глазами цвета плодородной земли. Они были единственной чертой в этом неправдоподобном лице, в которой угадывался человек. Все остальное будто принадлежало рептилиям, словно крокодила и дракона смешали вместе. Маленькие гладкие ониксовые чешуйки поблескивали на длинной изогнутой шее, сзади прикрытой капюшоном, и переходили в гребень из багровых рогов, дугой спускавшихся по спине вниз. Во рту угадывались посаженные рядами опасные клыки, которые он внезапно перестал обнажать в злобном оскале.

– Вы… вы привратники? – Его голос оказался странно похож на человеческий, глубокий и мужественный, и, несмотря на то что барьер между мирами заставлял его мелькать, слова долетели до сестер четко и громко.

Мерси не опускала свой перцовый баллончик.

– Да, мы привратники. А вы кто?

Создание опустило копье, уткнув плоский конец у своих ног, которые, если Мерси не ошибалась, были обуты в золотые сандалии.

– Хентиаментиу, сын бессмертного воина Упуаута, Хранителя Врат Царства Осириса. Кто вы?

Мерси опустила баллончик, что держала в своих руках, и отправила молчаливую мольбу своей богине: «Пожалуйста, одари меня правильными словами», после чего прочистила горло и сказала:

– Я – Ведьма природы, Мерси, дочь могущественной Ведьмы кухни Эбигейл, Хранительницы Пяти Врат Гудвилля.

Стоявшая рядом с ней Хантер тоже опустила свою боевую ветку и уверенно заговорила, будто знакомство с получеловеком-полудраконом было для нее привычным делом.

– А я – Ведьма космоса Хантер, также дочь могущественной Ведьмы кухни Эбигейл и, наравне с сестрой, Хранительница Пяти Врат Гудвилля.

– Итак, мы – полубоги, Хранители Врат между царствами миров, – вынесло вердикт создание. Он сделал маленький шаг назад и склонил свою массивную голову, пока она не пересекла мерцающий барьер перед ним. – Рад встретиться с вами, ведьмы.

Мерси стояла, приоткрыв рот, пока Хантер не пришла в себя и не подтолкнула сестру плечом, прежде чем выдала нечто среднее между поклоном и реверансом.

– Приятно познакомиться, – произнесла Хантер.

Мерси быстро последовала примеру сестры, склонив голову и преклонив колени, и пробормотала:

– Приятно познакомиться.

Существо опустило щит, поставив его к своим ногам. Его тело мгновенно стало расслабленным, из расправленных плеч ушла напряженность, и он сцепил руки на груди.