Магия и прочие приключения

– Всё, что ты увидел, это отметка у замка Алоквейст, хм. Он большой, древний, далеко на юг от Лестеции… странный выбор. Почему не столица? Не приграничье, не порты? Знаешь, полети-ка ты туда. Далеко, но на своём помеле ты успеешь вовремя. А второе отдашь мне, я разберусь с принципом.

***

На закате протрезвевший Йан привёл Тидера к лесному оврагу с летучими ветками. Умостился на своём, описал показательный круг над головой «паука», и напоследок поинтересовался:

– Как думаешь, Вершитель и Дьяволица правда есть, или это сказки?

Тидер поднял брови:

– Нас учат, что после смерти каждый человек становится частью либо Вершителя, либо Дьяволицы. От числа праведников и грешников зависит…

– …кто из них сильнее, и как долго просуществует наш мир, ведь как только возобладает Дьяволица, мир рухнет, я знаю, богослов как-никак. Ну и?

– Так вот, я думаю, мы – часть Вершителя или Дьяволицы ещё при жизни. Моё рекомендательное письмо надёжно положил? Отлично. Хорош болтать, лети разбираться с Алоквейстом.

Экс-дознаватель проводил взглядом точку в небе. Хотел было в одиночестве дать волю чувствам, но по привычке сдержался, только скривил губы сардонически и прошептал:

– Предупреждать. Их. После всего, что натворили Ульцих, Арестис и все их приспешники! Я предупрежу… но не всех. Только наших. Пусть ведьмы снесут эту гнилую верхушку Церкви… и впервые я, я! – желаю им удачи. Мальчишку, правда, жаль, рекомендация от меня погубит его гарантированно… Так, Вершитель с ним, сначала отправлю приказ своим в Лестецию, потом в Биллер…

Глава 23

На юге страны было ещё тепло, хоть осень и сорвала уже листья с крон. Йан с сожалением затолкал помело вглубь раскидистого, облетевшего куста. Если прилететь в Алоквейст на дьяволицки зачарованной ветке, его и слушать не станут, повяжут как колдуна. Даже пролетать над окрестностями небезопасно.

Эх, коня бы.

Лесная дорога была накатанной, здесь явно проезжали недавно и много людей. Если…

Мысли перебил свист, и стрела впилась в дорогу прямо у ног Йана.

Хриплый голос рявкнул:

– Стоять!

Из-за деревьев выступили пятеро, двое вели на поводу коней. Профессионально прятались, видать, давно промышляют на этой дороге. Одеты хорошо, но пёстро: бархатные камзолы дворян, кожаные штаны рыцарей, пёстрые лакейские шапки с перьями… Тощие лица, и колючие наглые взгляды разбойников.

Одинокого путника они совершенно не боялись. Главный, поигрывая длинным мясницким ножом, подошёл к жертве:

– Монах, что ли?

Йан молчал. Как бы объяснить им, чтоб проваливали по-хорошему.

– Немой монах? Ничего, ещё запоёшь. Говорят, у вас в монастырях денежки водятся. Может, ты несёшь чего с собой, а?

– Ничего у меня нет. – Йан смотрел в лицо главаря и понял, что в любом случае его будут бить. Долго, мучительно. Просто потому, что чувствовать себя сильней кого-то – главное их развлечение. С точно такими лицами и нравами он уже сталкивался в городе, студиозом.

– А если проверю и найду?

– Лучше уйди с дороги. И коня отдай, мне как раз нужен. – Йан требовательно протянул руку к поводьям.

– Какой борзый, – в голосе главаря мелькнуло беспокойство. – С чего вдруг?

– Вот с чего!

Ещё с детства, будучи тощим книжным мальчишкой, Йан мечтал «задать» обидчикам с тяжёлыми кулаками. А мечты-то сбываются!

Простая силовая волна отшвырнула главаря вместе с ножом, припечатала к дороге, проволокла. Остальных тоже расшвыряло веером.

– Паук!

Йан насладился зрелищем панически бегущих татей, подхватил брошенного главарём коня под уздцы. Конь явно привык к частой силовой смене владельца, и только повёл ушами.

А приятно чувствовать себя могущественным, что уж там. И как это «паукам» вроде Тидера удаётся смирять жажду господства?

***

Без шпор конь не слишком-то спешил, и Йан изо всех сил лупил его пятками в бока, с тревогой глядя на мощные башни впереди. Да, тройные стены толщиной в человеческий рост и высотой в пять, но что ведьмам такие мелочи?

Деревушка под замковым холмом была взбудоражена, мужчины столпились у колодца и что-то бурно обсуждали, женщины принаряжались. Йан поравнялся с румяной девицей в голубом чепчике:

– Скажи, красавица, что за суматоха?

– Ить, королевский двор приехал вчерась в замок! Не каждый день такое событие!

Девушка запнулась, видя, что собеседник отшатнулся и побледнел.

Ведьмы решили начать с луфовского короля! Да, паника будет что надо.

У ворот замка толпились личности в мантиях пёстрых, но оборванных и поношенных. Кто украсился цепочкой с огромным святым знаком, кто вышил на мантии несколько слов по-букколийски (не вполне приличных, но неважно, мало кто поймёт), кто нацепил на голову венок из веточек супового куста. У каждого второго в руке кружка, и не с водой.

Йан вгляделся в толпу и выдохнул с облегчением. Поэты!

Перед воротами стражники придирчиво допрашивали каждого, а распорядитель сверялся со списками допущенных лиц. Кивнул новоприбывшему:

– Вы на поэтический турнир?

Йан невесть с чего запнулся. Осторожно спросил:

– А вы не знаете, где дворцовый наставник? От Ордена?