Магия и прочие приключения

Вечером во дворе замка шло буйное празднование – радовались пленению колдунов. Бренчали струны, кто-то из поэтов слагал песню. Его труды тут же оценивали свистом и едкими комментариями.

Йан пробрался под стеночкой, незаметно, ибо «героя дня» повсеместно норовили угостить выпивкой, и свернул на лестницу вниз. Свист и выкрики отдалились, заглохли.

Подвал. Камера, отгороженная решёткой от пола до потолка.

За решёткой – бесформенный камень в половину роста, в который по грудь впаяна ведьма. Бледная, еле дышит, но глаза открыты.

– Йера.

– Йан, – хрипло откликнулась ведьма. Испытующе уставилась. – Ты перешёл к наставникам.

Крепко же они его приложили днём. Йан взялся двумя руками за решётку, чтобы не упасть, опёрся лбом:

– Да. Вы зря затеяли это восстание.

Ведьма презрительно дёрнула губами. Йан ждал, что она будет спорить, в конце концов, просить, напомнит, что практически разрешила ему сбежать от Креса.

Молчание.

– Но вас было всего двое, – не выдержал Йан. – На что вы рассчитывали?

– Это был отвлекающий манёвр. Чтобы оттянуть силы вашего Ордена вглубь страны.

– А дальше? Что вы будете делать?

– Йан, – ведьма жутко усмехнулась, – зачем ты спрашиваешь? Что бы я ни рассказала, меня будут… переспрашивать с пристрастием. Чувствую, за моего помощника уже взялись.

Йан и сам ощущал вибрацию нитей неподалёку. Дейлен взялся за дознавательскую работу.

Дьяволица вас всех побери! Йан отпустил решётку и побрёл прочь, чувствуя глубочайшее отвращение к дознавателям. Невозможно не думать, что вскоре запытают девушку, с которой он проехал в одном седле половину страны, и которая его выручила. Перешёл так перешёл… Она, конечно, не овечка, но если каждая сторона будет отвечать ударом на удар, эта война никогда не закончится. Как говорил букколийский мудрец Цулий Пятый: «Ежели руки заняты битвой, они храм не построят».

В задумчивости Йан поднялся по лестнице во двор, побрёл вдоль стены. В ночном небе уже зазмеились зеленоватые всполохи Дьяволицы. Чего стоят все философские достижения мысли перед звериной жестокостью?

В полумраке в двух шагах от Йана звякнули латы, стукнуло по булыжнику древко алебарды. Караульный.

– Стой! Назовись, кто идёт!

– Поэт Йанайдек Мульский.

– Моё почтение, господин поэт, надо проверить. Эй, ребята, где факел?

Из-за угла башни вынырнул гвардеец с факелом, и Йан наконец узнал в караульном «победителя ведьм» Райцера. Тот, в свою очередь, убедился, что перед ним не беглец или лазутчик, а победитель словесного состязания.

– Прошу прощения, господин Мульский, проходите.

– Ничего, я как раз вас искал.

План, как всегда, родился у Йана вмиг. И если Йере это не поможет, пусть пеняет на себя.

– Вам, как прославленному борцу с колдовством, я поручаю особое задание от Ордена.

Райцер заметно побледнел и попытался возразить, но Йан повысил голос:

– В подземелье заточена опасная ведьма. Чтобы она не сбежала, требуется суровый и неусыпный сторож. Увы, наставники сейчас заняты, поэтому я поручаю вам её охрану.

– А вы? – всё-таки пробормотал Райцер.

– Отбываю по делам Ордена. – Йан был сама многозначительность. – Ступайте за мной, я покажу нужную камеру.

К счастью, Райцер не усомнился, что перед ним человек из Ордена Паука с полномочиями забирать сколько угодно бесталей для своих целей, передал пост гвардейцу с факелом и беспрекословно потопал в подземелье.

***

Когда в подземелье остались только рыцарь и ведьма, последняя тихо фыркнула.

– Что, Райцер, продолжим разговор?

Рыцарь в замешательстве уставился на ведьму, в горящие ненавистью серые глаза.

– Ты был прав, я особенная. Ведьма. Что же, посмотрим сейчас, какова цена твоих слов.

– Моих слов?

– Я их помню, все до единого. И клятвы в любви, и заверения, что готов на всё ради меня. Что же ты? Забыл? Или благородный рыцарь врал, как базарная бабка?

– Нет!

Эхо издевательски прокатило возглас по коридору.

– Тогда, – неумолимо продолжала Йера, – докажи это! Помоги мне сбежать! А, побледнел… отшатнулся, испугался… что ж, вот почему я вас всех так ненавижу! Потому что грош цена вашим клятвам, уверениям, потому что стоит открыться, довериться, как вы в ужасе бросаетесь наутёк… б-благородство, Дьяволица вас задери.

Райцер слушал и судорожно стискивал алебарду в руках, не сводя глаз с ведьмы. Даже сейчас, бледная и растрёпанная, она притягивала своей пылкостью. Юная и осуждённая на смерть.

– Да что я могу сделать-то? – вырвалось у него.

– Видишь, пока я была без сознания, меня закатали в глину, чтобы я не смогла пальцем шевельнуть. Это самая обычная глина, просто магически высушенная. Разбей её своей алебардой, и дальше я всё сделаю сама.

Райцер не шелохнулся.

– Значит, ты врал. – Ведьма отвела взгляд и закрыла глаза.

– Нет! Нет, но… Что будет дальше? С замком, людьми? Ведь это ты насылала молнии?..

– …чтобы напугать. Мне мертвецы не нужны.

«А что будет со мной?» – Райцер посмотрел на измученное лицо пленницы, и понял, что, в общем-то, ничего особенного. Нищий рыцарь, титул без денег и наследства, умереть он и так каждый день готов – на службе. Причём короля он даже не особенно уважает.