Магия и пули

— Предположим, пулеметчик, чтобы поразить врага, истратит сотню. Итого пятнадцать франков. Какова у бошей армия? Пусть даже десять миллионов. Чтобы перебить их всех, потратим сто пятьдесят миллионов франков. Я б сказал, что это дешево, месье.

Французы засмеялись.

— Вы шутник, месье Юсупов, — заметил генерал. — А теперь давайте постреляем. Нам не терпится увидеть в действии столь расхваленное здесь оружие.

Федор сделал знак Семенову и вслед за офицерами покинул павильон на полигоне. Компания направилась к огневым точкам из мешков с песком, сооруженных у начала стрельбища. Здесь под охраной солдат стояли, упираясь сошками в мешки, два пулемета. Подбежал Семенов и принес третий. Установив его в свободной точке, повернулся к Кошкину.

— Готово, господин капитан!

— Разрешите начинать? — спросил Федор у генерала.

— Приступайте! — кивнул тот.

— Прохоров и Семенов — на позицию! — приказал Федор.

Унтера, которые в этот раз были в форме при погонах, как и сам Кошкин, подбежали к огневым точкам. Ловкими движениями примостили поверх ствольных коробок снаряженные диски. Оттянули назад рукоятки заряжания.

— Унтер-офицер Семенов к стрельбе готов!

— Унтер-офицер Прохоров к стрельбе готов.

— По ростовым мишеням, прицел пятьсот шагов[30] — огонь!

Затрещали очереди. Прохоров и Семенов били короткими, переводя огонь с мишени на мишень. Стоявшим за спинами унтеров зрителям было видно, как они падают одна за другой. Скоро не осталось вовсе.

— Унтер-офицер Семенов стрельбу закончил! — последовал доклад от ближнего стрелка. — Мишени поражены.

Следом доложился Прохоров.

— Оружие разрядить и подготовить к осмотру! — приказал Федор. Подойдя к стрелкам, проконтролировал исполнение. Повернулся к французам и вскинул руку к козырьку фуражки.

— Мон женераль, унтер-офицеры Семенов и Прохоров стрельбу закончили. Все мишени поражены. Доложил капитан российской армии Юсупов-Кошкин.

— Впечатляет, — кивнул генерал, — но я все же уточню.

Он подошел к стоявшему в стороне столику с полевым телефоном. Снял трубку и несколько раз повернул ручку сбоку. Поднес трубку к уху. Что-то неразборчиво спросил, выслушал ответ и положил трубку на аппарат.

— Подтвердилось, — сообщил офицерам. — Все мишени поражены. Большинство попаданий в область груди и живота. У вас замечательные стрелки, месье капитан.

— Задание простое, — улыбнулся Федор. — На такой дистанции можно стоя в цель попасть.

— Хотел бы посмотреть, — усмехнулся генерал.

— Прикажите поднять мишени, — попросил Федор.

В этот раз стрелял он сам. Зарядив тот самый, третий, пулемет, крепко вжал приклад в плечо и открыл огонь, начав с крайней левой мишени. Бил короткими очередями, постепенно смещая ствол вправо. И хотя мишени тут же падали, две из десяти остались непораженными. Федор снял опустевший диск и потянулся за снаряженным.

— Не стоит, месье капитан, — остановил его подошедший генерал. — Нам достаточно. Тридцать патронов на восемь мишеней — отличный результат. Где научились так стрелять?

— Я изобрел этот пулемет, я его и испытывал, — ответил Федор. — Ничего удивительного. Оружие хорошее.

— Это специальные подготовленные для испытания образцы? — спросил худощавый полковник, который интересовался темпом стрельбы.

— Серийные, — ответил Федор. — Взяты из обычной партии.

— Не верю, — покрутил головою капитан.

— Следуйте за мной! — пригласил Федор.

Прихватив пулемет, он направился к огневым точкам унтер-офицеров. По его команде Прохоров с Семеновым поставили в ряд все три пулемета.

— Обратите внимание, месье, — обратился Федор к французам. — Номера на ствольных коробках следуют один за другим. Это серия. А теперь взгляните на кожух ствола. Здесь заметны следы от гнувшего его инструмента. Если бы это были специально подготовленные к показу образцы, их бы непременно зашлифовали. Следы инструмента можно разглядеть на дисках, — он взял один и продемонстрировал офицерам. — Поскольку это не влияет на стрельбу, их не стали убирать. Оружие предназначено для боя, а не парада. Мне предлагали привести в Париж специально изготовленные образцы, но я решительно отказался. Не хочу вводить в заблуждение союзников. Вы должны видеть все, как есть.

— Интересный подход, — сказал сомневавшийся полковник. — Но, пожалуй, соглашусь. Разрешите, я представлюсь. Меня зовут Луи Шоша. Полковник, тоже оружейник.

— Изобретатель самого ублюдочного пулемета в мировой истории, — раздалось в голове у Федора. — Магазин на 20 патронов, темп стрельбы — 250 выстрелов в минуту. Ненадежный и капризный агрегат.

— Вы потом поговорите, — вмешался генерал. — А теперь, месье капитан, мы хотим пострелять из вашего оружия. Пусть ваши подчиненные нам помогут.

В следующий час над полигоном не умолкал грохот очередей — длинных и коротких. Генерал для начала высадил два диска подряд, и потом принялся стрелять более вдумчиво. Не отставали и его спутники. Гвоздили с азартом. Прохоров с Семеновым не успевали заряжать диски. Французы успокоились, лишь когда патроны практически закончились.