Магия и Сталь

Эльфийка в полумаске оказалась умелым противником, однако отступать Райнар не собирался. Дортхонец сделал ложный выпад, а затем резко изменил траекторию удара, от которого девушка играючи ушла, повернувшись вокруг своей оси. Инерция собственного приёма заставила его податься на пару шагов вперёд и теперь уже сам капитан был вынужден проявить ловкость, увернувшись от лезвия короткого меча, направленного прямо в шею.

Эльфы разошлись на пару шагов, перевести дух. Света в подземном зале всё ещё было мало, противники видели только силуэты друг друга.

— Сколько он заплатил тебе? Уверяю, Гарнизон может дать больше, — обратился егерь к девушке.

— Решил меня перекупить? — Даже сквозь маску в её голосе слышалась насмешка. — Знаешь, для хорошего наёмника такое предложение оскорбительно!

Эльфийка одним прыжком сократила дистанцию и нанесла несколько быстрых ударов, которые Райнар без труда заблокировал. Ответ пришёлся по накидке наёмницы, располосовав её надвое — сама противница вовремя уклонилась.

Не теряя инициативы, егерь продолжил теснить девушку размашистыми ударами, которые она была вынуждена блокировать — шансов уклониться капитан не давал. В конце концов эльфийка почувствовала лопатками холодный мрамор и вынужденно поймала блестящий меч в клинч.

— У меня встречное предложение, — она взглянула туда, где предполагались глаза. — Давай ты просто отпустишь меня и сделаешь вид, что я незаметно убежала?

— Только если…

Договорить не получилось, на полуслове эльфийка ослабила хватку, и егерь повалился вперёд, едва не стукнувшись лбом о стену. Наёмница же соскользнула вниз и проскочила у Райнара между ног, моментально оказавшись за спиной, а затем бросилась куда-то в сторону.

Подчиняясь инстинкту, эльф обернулся и не глядя взмахнул мечом. В воздухе развалилась пополам короткая стрела — девушка умудрилась выстрелить из лука лёжа на полу, ориентируясь только на звук.

Наёмница попыталась наложить на тетиву следующую, но егерь уже рванул к ней, занеся меч. Лук вновь пришлось бросить и встретить клинок Райнара своим.

— А говорил, что не хочешь причинять мне вреда! — поддразнила она Стального.

— Всё ещё не хочу, — эльф надавил сильнее, вовсю используя преимущество в весе, — Просто не всегда желания совпадают с возможностями!

Глава 12

Появившееся на лестнице чудовище не было похоже на что-то, что могла бы породить природа. Напротив, всё в нём указывало на рукотворное происхождение. Больше всего существо напоминало гигантских размеров насекомое, плод запретной любви богомола и сороконожки, только собранное из всякого мусора — керамических трубок, арматуры, лезвий и пружин, словно творение безумного скульптора. Туловище монстра состояло из нескольких сегментов, прикрытых металлическими пластинами, защищающими внутренности стражника подземелья. Венчала же конструкцию голова-шар, на которую будто маска был надет искажённый мутацией лошадиный череп. С длинными, как у хищника, клыками и огромным рогом посреди лба. Кость равномерно покрывал рисунок извивающихся формул, очевидно связанных с магией плоти, а глазницы ярко светили двумя алыми фонарями, заставляя гадать, имели ли они реальный функционал или нужны для устрашения.

— Что это за ужас? — кричала Эрис.

Страж издал громкий звук, исходивший из-за грудины, а затем взмахнул передней конечностью, размерами превосходившей мечи егерей. В один миг лезвие выскочило из сустава и с огромной скоростью устремилось к четверым нарушителям.

— Берегись! — Нирин бросилась на Якена.

Ему казалось, он чувствует, как у девушки бьётся сердце, прямо через две плотных куртки, что разделяли их тела. Егерь спасла парню жизнь, повалив на пол в последний миг, рискуя подставиться под атаку сама. Где-то рядом в похожей позе лежали Стигрен с Эрис.

Пролетевшее над головами лезвие с грохотом воткнулось в бетон позади. Существо снова свистнуло и длинная цепь, которой «нога» была приделана к телу, натянулась, подтягивая отстреленную конечность к хозяину.

— Ну уж нет! — заявила Нирин, поднимаясь. Девушка ударила монстра боевой магией и едва успела отскочить, когда тварь контратаковала одной из оставшихся ног. Стигрен тоже использовал магию, которую существо просто приняло на панцирь, даже не пытаясь увернуться от толчка, способного проломить кирпичную стену.

Враг вернул отстреленную конечность и снова атаковал. Перебирая многочисленными ногами, издававшими характерный стук при каждом шаге, существо резко сократило дистанцию, а стоило Нирин и Стигрену разбежаться в разные стороны, заложило неожиданно резкий для своих размеров вираж и вновь выбросило лезвие на цепи. Оружие описало почти полный круг — окажись кто в зоне поражения, было бы несдобровать.

Не давая перевести дух, монстр набросился на Эрис, стоявшую ближе всех. В последний момент девушку успел закрыть собой Стигрен, отбив мечом металлическую ногу. Следующая атака пришлась уже по нему самому. Удары сыпались один за другим, егерь даже не пытался их блокировать, а лишь отступал и уворачивался, прекрасно понимая, что надолго его сил такими темпами не хватит.