Магия и Сталь

Внезапно чудовище окутало пламя — Эрис использовала свой боевой камень. Без особого, правда, толка. Огонь, касаясь металлических пластин, будто слабел и рассеивался, не причиняя врагу никакого вреда. Девушке удалось разве что немного закоптить броню рукотворного создания, да обратить на себя его внимание.

Вновь издав пронзительный визг, монстр повернулся к новой цели и занёс переднее лезвие. На место сочленения конечности тут же обрушился блестящий клинок — Стигрен набросился на слабую, как ему казалось, точку. Пользы это, правда, не принесло и конструкт просто отшвырнул егеря, как надоедливую козявку.

В этот момент на существо напала Нирин, ухитрившись запрыгнуть ему на спину и несколько раз размашисто рубануть по пластинам. Причинить таким образом чудовищу вред, конечно, не получилось, но зато удалось отвлечь его от Стигрена. Тот, не теряя времени, вновь атаковал металлические ноги, метя в этот раз метился не в цепь, а повыше, в место, где она крепилась к сегменту туловища.

— Ах, гадина! — воскликнул, парень, когда тварь одним движением его обезоружила. Конечность-клинок вонзилась в пол там, где секунду назад было его лицо — егерь успел отползти, и монстр его лишь немного поцарапал. На рукаве синего кителя появилось тёмное пятно, которое Стигрен, морщась, зажал ладонью.

На помощь бросилась Эрис, пока брат и Нирин поочерёдно атаковали создание, отвлекая от раненного.

— Что это за тварь? — девушка приложила к порезу повязку, пропитанную составом, который дал ей егерь. — Ты видел подобное?

— Ни разу в жизни, — признался Стигрен, шевеля пальцами. Чувствительность они не утратили, а значит можно вернуться в битву. — Но я заметил кое-что странное…

Нирин схватила парня за шкирку и изо всех сил потянула к себе, уводя из-под очередного удара, который едва не снял с него скальп. Она уже потеряла счёт, сколько раз за последние пару минут спасала этого остолопа, рискуя собственной жизнью. Не то чтобы егерь ждала от мага плоти благодарности, тем более ситуация не располагала к разговору, но сейчас он будто вообще её не замечал.

— Зачем цепи? — бормотал Якен, отклоняя магией очередной бросок конечности. Как и в прошлые разы это принесло минимальный результат. — Почему на него не действует магия?

— Ты о чём? — крикнула девушка.

— Оно сделано из лунной стали! — внезапно заявил маг плоти настолько громко, что эхо разнесло его голос по всему подземному залу.

— Как оно тогда вообще двигается? — прокричал в ответ Стигрен, осторожно поднимаясь и обходя конструкта по дуге. Монстр со звоном подтягивал цепями лезвия после очередного броска.

Цепи!

Поначалу никто из них не придал этому значения, но теперь нестыковка стала очевидна. Даже если существо создано искусственно, зачем ему использовать цепи, чтобы вернуть клинки? Ведь они, по идее, были частью его собственного тела.

— Оно не может управлять лапами, потому что это всего лишь оружие, а не настоящие конечности! — объяснил Якен. — И остальное его тело это просто доспехи!

Нирин, атакуя в очередной раз, пригляделась к панцирю чудовища. Сквозь щели между листами металла пробивалось слабое голубоватое свечение, характерное для работающих магических знаков.

— То есть настоящий монстр сидит внутри этой консервы?

— И эту банку нам надо вскрыть! — заявил Якен, разминая пальцы.

Будто поняв о чём речь, страж издал очередной вопль и попятился, сгруппировавшись. В следующий миг он бросился на врагов, размахивая конечностями. Стигрен с Эрис и Якен с Нирин синхронно отпрыгнули с пути конструкта, а затем, не сговариваясь, встретились за его спиной, вновь став единой группой.

Символы на конском черепе полыхнули, монстр словно прижался к полу, а затем выбросил сразу оба клинка. Нирин уже привычным движением сгребла Якена в охапку и утянула за собой. Стигрен попытался проделать то же самое с его сестрой, но, когда повалился вместе с ней на пол, осознал, что руки испачканы в чём-то тёплом и липком.

— ЭРИС! — завопил Якен нечеловеческим голосом.

Ужасающая картина в его глазах развернулась словно замедленной в тысячу раз. Огромное лезвие на цепи пронзило живот сестры насквозь, а егерь, потянувший девушку на себя, сделал только хуже — лапа-клинок распорола плоть, не встретив никакого сопротивления.

— Успокойся, с ней Стигрен, — прошипела Нирин ему прямо в ухо, утягивая на безопасную дистанцию, куда конструкт не мог дотянуться. — Ты ведь лучше всех знаешь, что такая рана твоей Эрис…

— Лунная сталь, — только и смог выдохнуть Якен.

Сестра в ужасе глядела, как из раны струится кровь, а вместе с ней её покидали и силы. Формула на груди полыхнула ярким светом, пытаясь затянуть порез, но разрезанная антимагическим металлом плоть срасталась неохотно. Девушка чувствовала, как Стигрен уносил её подальше, как кричал брат. Стук собственного сердца казался ужасным гулом… который становился всё медленнее и медленнее. Мир словно погружался в густой туман, боль отступала.

— Ты не сможешь помочь своей сестре, если сам подохнешь! — Нирин снова повалила его на пол и накрыла собой. — Сначала надо завалить эту гадину!