Магия и Сталь

Она почувствовала, как живот словно прижгло калёным железом. Ужасная боль нарастала, постепенно расползаясь по всему телу, которое сначала бросило в жар, а затем сковало могильным холодом.

— Но я не смогла, — закончила фразу Нирин, отталкивая Эрис.

Последним, что врезалось в память, стал нож, перемазанный в её крови, которую егерь брезгливо вытерла о собственные штаны.

***

Мэлия убрала со лба пот и отложила пестик в сторону. Получившийся порошок, больше похожий на пыль, она осторожно пересыпала в реторту, уже неплохо разогретую на лабораторном камне с формулой огня.

Эльфийка израсходовала немало запасов, в том числе личных, пока готовила препараты для Райнара и троицы дозорных, однако верила, что потрудилась не зря. Коменданту Стальной башни Гиленна, впрочем, такие подробности знать не обязательно. Хватит ей и того, что Мэлия творит чудеса даже с традиционными рецептами — лекарства её производства на голову превосходили аналоги от любого другого местного аптекаря.

Голубоватая жидкость понемногу бурлила, заполняя парами изогнутый носик. Капля за каплей розовый конденсат стекал в круглую колбу, погруженную в ледяную воду. Процесс шёл довольно медленно и не требовал строгого контроля, так что Мэлия принялась готовить ингредиенты для следующего состава.

В дверь постучали как раз в тот момент, когда эльфийка надевала маску — работать предстояло с золотой ромашкой и лишний раз вдыхать её пары не очень хотелось.

— Войдите, — пригласила она гостя, не оборачиваясь.

За спиной послышались шаги, Мэлия насчитала три пары ног.

— Просим прощения, что отвлекли, госпожа медик, — извинился мужской голос, слегка искажённый магией защитной маски, такой же, как у эльфийки.

Та лишь коротко кивнула, продолжая возиться с соцветиями.

— С сожалением вынужден сообщить, что вам на некоторое время придётся покинуть Гиленн, — вновь прозвучал тот же голос.

На этот раз Мэлия обернулась, чтобы рассмотреть собеседников. Посередине, примерно на полшага впереди, стоял пожилой «Садовник», которого она уже видела в Стальной башне. Другие двое были незнакомцами — совсем молодые парень и девушка-эльфийка в пурпурных кителях. Раньше она таких не встречала, но предчувствие подсказывало, что ничего хорошего от них ждать не следует.

— Я что-то натворила? Уверяю, у меня всё законно, комендант лично убедилась в моей квалификации…

— Ваши профессиональные навыки тут не причём, госпожа… — мужчина сверился с документами.

В ответ уши Мэлии слегка дрогнули. К ней уже давно никто не обращался по фамилии, тем более по настоящей. Эрранделька из свиты «Садовника» бросила на неё быстрый взгляд, но затем вернулась к изначально-равнодушному состоянию.

— Тогда в чём причина? Полагаю, не будь она важной, вы вряд ли пришли бы за мной прямо сюда, в разгар процесса, — осторожно заметила медик.

Стальной вновь заглянул в свои бумаги, а потом заявил, чётко проговаривая каждое слово, будто зачитывал приговор:

— Вам необходимо явиться в ставку командующего силами Стального гарнизона в Рилании, по его личному приказу. В дороге до Приюта Валланда вас сопроводят егеря спецотряда «Сумрак» Тиграт и Сивель.

Парень и девушка, соответственно, кивнули, когда прозвучали их имена.

— Я хотя бы могу закончить? — спросила Мэлия, уже догадываясь, каким будет ответ.

Доделывать работу пришлось поручить ассистентам, благо самую сложную часть эльфийка уже выполнила сама и от них требовалось лишь проследить за окончанием процесса. Куда хуже, что конвоиры не позволили ей даже попрощаться с сыном.

— Это просто формальная поездка, скоро вы вернётесь, — пытался успокоить её «Садовник».

— Вы ведь и сами не верите своим словам? — ответила медик вопросом на вопрос.

Мужчина промолчал и жестом пригласил её к выходу. Идти по коридорам Башни в сопровождении двух бойцов «Сумрака» было тем ещё испытанием — едва завидев процессию сослуживцы предпочитали расступиться, а кто-то даже отводил взгляд, будто вели преступницу. Возможно, захоти она, смогла бы расслышать о чём шепчутся Стальные, когда эльфийка проходила мимо. Но сейчас Мэлия мечтала услышать только один голос.

— Мама! Мама! — Лиргаль догнал её уже на первом этаже, совсем рядом с выходом.

Наплевав на всё, эрранделька бросилась к сыну и прижала его к груди. Егеря в пурпурных костюмах уже собирались силой оттащить её, но бойцов вовремя одёрнул «Садовник».

— Лири, дорогой, не волнуйся, — шептала эльфийка на ухо мальчику. — Мне надо будет ненадолго уехать, но я скоро вернусь, обещаю!

— Не уезжай, мам! Мне страшно тут одному…

— Эй, давай-ка без этого, Лиргаль, — она отстранилась и посмотрела строгим, даже сквозь слёзы, взглядом. — Что мы с тобой говорили насчёт страха?

Эльфёнок громко шмыгнул носом.

— Эррандельцы не боятся! Это нас нужно бояться! — выкрикнул мальчик так громко, что шептавшиеся дозорные мигом затихли. Некоторые белокурые эльфы даже одобряюще кивнули ему.

— Вот и ты ничего не бойся, — улыбнулась Мэлия. — Ты у меня самый смелый, самый умный и самый сильный! Вырасти большим и…

— Мам, ты ведь сказала, что вернёшься! — испуганно выпалил Лири.