Магия и Сталь

В поднятой суматохе она всё-таки сумела добраться до своего лука и привычным движением наложила на тетиву короткую стрелу.

Капитан поднял взгляд, его лицо всё ещё было трудноразличимо в полумраке и клубах золы. Егерь-эльфийка, рыскавшая на четвереньках в поисках копья, что-то прорычала на родном дортхонском — Астани не стала отвечать.

Она стояла всего в нескольких шагах, метя стрелой прямо в горло. Слишком далеко, чтобы достать мечом, но слишком близко, чтобы уклониться или попытаться сбежать. А даже если и получится увернуться, раненная нога всё равно не позволит быстро сократить дистанцию. Как раз хватит времени, чтобы выстрелить ещё раз. Третья стрела будет уже последней.

Взвесь понемногу осела, и противники наконец-то смогли рассмотреть друг друга.

— Ну давай, — Райнар развёл руки в стороны. — Лучшего шанса точно не представится!

Астани спустила тетиву.

Глава 13

Нирин осторожными движениями приматывала компресс к сломанной руке Якена, пока Эрис что-то виновато бормотала за её спиной. Девушка сама не могла поверить, что причинила брату травму — в голове, по её словам, совсем не осталось воспоминаний о случившемся.

Она сосредоточилась на ощущениях в груди. С одной стороны, формула хоть и не потеряла своего сияния, но перестала болеть. С другой же сердцебиение вновь начало менять ритм, в зависимости от настроения. За несколько последних недель Эрис успела от этого отвыкнуть.

Кольцо очевидно как-то подавляло силу знаков, но девушка не чувствовала себя отрезанной от магии. Наверняка у неё даже получилось бы её использовать, возникни такая необходимость. Непонятными, правда, оставались границы возможностей зелёного металла. Не вернётся ли болезнь? Вырастет ли отпущенный ей тринадцатилетний срок? В конце концов, станет ли она чудовищем, когда умрёт? Ни на один из этих вопросов ответов не было.

— Чем-то напоминает антимагические браслеты Гарнизона, только направлены конкретно на магию плоти, — подсказал Стигрен. — Я видел такие кольца у… людей с формулами на груди. Теперь понятно, чего они завелись, когда один его потерял.

— Полагаю, мне его тоже снимать не стоит, — Эрис опустила руки и улыбнулась, егерь улыбнулся в ответ.

Ему стало немного стыдно за то, как он в ужасе отшвырнул девушку при первой встрече. Хотя, конечно, причина страха — похожая на цветок формула — никуда не исчезла. Даже наоборот, теперь Стигрен точно знал, что боялся не беспочвенно. И всё же один вид улыбки Эрис как рукой снимал всё беспокойство.

— Надо обязательно будет рассказать об этом, когда выберемся — напомнил он. — А уж если твоему брату удастся с концами свести эту дрянь…

— Ни в коем случае! — прозвучал позади голос, — Даже если у меня получится, я постараюсь всё поскорее забыть.

Нирин закончила заматывать руку тканью, пропитанной восстанавливающим составом, и теперь накладывала сверху второй слой бинтов.

— Пробуй, — приказала девушка, затянув последний узел.

Якен пошевелил пальцами и поморщился.

— Чешется, просто жуть как! — пожаловался он.

— Зато кости срастутся быстрее, чем сойдёт синяк! — егерь хлопнула его по здоровому плечу и с ухмылкой потрепала.

— И всё-таки что плохого в том, чтобы поделиться своим открытием с миром? — не успокаивался Стигрен.

— Чем ты собрался делиться, вот этим? — Нирин неопределённо кивнула головой то ли на останки паукообразной твари, то ли в целом на подземный комплекс.

— Нет, но было бы здорово, получи мы возможность сводить формулы плоти! Не говоря уже о контроле…

— …ведь какому генералу не захочется армию солдат, способных исцелять самые страшные раны прямо на поле боя? — внезапно вступила в их разговор Эрис. — Не с этого ли началась Вторая Эльфийская?

— Всё равно это как-то эгоистично, — пробурчал он, понимая, что остался не просто в меньшинстве, а в одиночестве.

— Пускай я буду эгоистом, лицемером, двуличным и далее по списку, но эти знания умрут вместе со мной! — пообещал Якен, поднимаясь на ноги.

Отыскать выход из комплекса удалось довольно быстро, огромные закрытые ворота ничем иным быть просто не могли. Вскоре нашлась и отпирающая формула — створки распахнулись плавно, без скрипов и скрежета, будто бы не простояли закрытыми несколько десятилетий. Тоннель, имевший заметный уклон вверх, оказался под стать воротам. От стены до стены запросто прошагал бы плечом к плечу целый взвод. Стены, а в некоторых местах и пол, украшал орнамент из магических знаков. Возможно, какие-то из них позволили бы включить свет, благо кристаллы в потолке виднелись в изобилии, однако связываться с ними не хотел даже у Якен.