Магия и Сталь

Егеря обменялись многозначительными взглядами. Первой идеей было вернуться к развилке, рискуя ещё сильнее заплутать в подземных лабиринтах. Второй — пойти вперёд, в надежде, что капитан каким-то чудом встретится по пути и сможет, наконец, объяснить, что делать дальше.

— Ну и третья, это придумать, как починить пол и заглянуть вон туда, — Оберт кивнул в сторону прохода наверху. — Те, кого мы искали, выскочили оттуда, так что там однозначно что-то важное.

— Снова твоя чуйка?

Парень самодовольно ухмыльнулся и чуть снова не улетел в яму, когда комнату опять затрясло и тяжелые плиты со скрипом вернулись на свои места. Оберт, правда, всё равно до последнего не решался ступить на них. Однако, услышав звон мечей, он тут же позабыл страх и рванул к лестнице. Дашра постаралась не отставать, готовая встретить врага во всеоружии.

Эльфы стояли в нескольких шагах друг от друга и тяжело дышали. Уже давно Астани не встречала противника, битва с которым настолько изматывала. Она всё ещё не могла разглядеть дортхонца как следует, но зато привыкла к его манере боя, уклоняться и предугадывать обманные выпады стало значительно легче. Стальной, правда, тоже научился уходить от её контрударов. Такими темпами придётся биться на истощение, пока кто-то не совершит роковую ошибку.

Девушка в очередной раз бросилась в атаку, а затем резко нырнула в сторону, позволив светильнику за её спиной на секунду ослепить егеря. Короткий клинок полоснул по синей штанине, разрезав дорогую ткань и кожу под ней. Без ноги капитан не остался лишь благодаря отличной реакции, да защитным знакам на униформе.

Не теряя инициативы, Астани лягнула дортхонца в колено и едва увернулась от руки, когда он попытался схватить её за горло. Наёмница отскочила, на долю секунды замешкав, чем и воспользовался эльф. От его удара она ушла, но не устояла на ногах и рухнула, откатившись кувырком на пару шагов. Стальной не стал догонять, вместо этого позволив подняться и даже отряхнуться.

— Если дело не в деньгах, то зачем ты сражаешься? Хоть представляешь, на кого работаешь?

— Мне хватает, что за ними охотится ваша братия! — парировала эльфийка.

Дортхонец старался не наступать на раненую ногу, поэтому резко утратил в подвижности. На ближней дистанции, впрочем, он остался таким же смертоносным, и наёмница прекрасно это понимала. Потому и не приближалась к нему, то и дело поглядывая на свой лук — даже в темноте она примерно представляла, где лежит оружие. Ситуация казалась патовой.

— Может лучше сам скажешь, чего так прицепился к пацану и девке? У тебя ведь даже китель не пурпурный, — крикнула девушка.

— Ого, ты разбираешься в цветах формы Гарнизона! — с наигранным удивлением ответил эльф. — Предположу, что я у тебя далеко не первый…

Наёмница хмыкнула и ничего не ответила. Егерь понемногу привыкал к ране, которая получилась не такой глубокой, как сначала могло показаться. Так что смысла продолжать перепалку и тянуть время дальше не было — оно играло против неё.

Оттолкнувшись здоровой ногой, капитан бросился в атаку. Стремительную, но неповоротливую — Астани с лёгкостью от неё ушла, хотя для этого пришлось снова отпрыгнуть в другую сторону от лука. Девушка налетела спиной на очередной стеллаж, с полок посыпались колбы и банки. Памятуя об их содержимом, она поспешила отойти подальше.

— А ну бросить оружие или морду спалю! — прозвучал голос со стороны выхода в круглую комнату.

Астани и капитан синхронно обернулись на крик. В проёме стояли силуэты долговязого парня и девушки-эльфийки, оба в синей униформе Гарнизона, с готовыми к бою копьями и браслетами.

— Не вмешиваться! — коротко приказал дортхонец.

— Да не дрейф, кэп, сейчас я эту гадину… — парень приготовил браслет и в ту же секунду под его ногами разбился пузырёк, которым в него запустила наёмница.

Девушка выругалась. Она думала, что нащупала в темноте склянку с песком лунного серебра, но, похоже, перепутала её с кое-чем более опасным. Кровью горванта.

— Остановись! Не смей! — закричал капитан и бросился к подчинённому, однако тот уже активировал формулу. Судя по всему, что-то из арсенала магии огня, крайне чувствительной к количеству силы, которую пропускает через знаки маг.

Глаза парня в ужасе округлились, когда левую руку объяло пламя, а лицо обдало жаром, как если бы он резко открыл заслонку печи. Что-то оглушительно громыхнуло и вместо привычной, контролируемой вспышки с пальцев дозорного сошла настоящая огненная буря. Юношу и его подругу отбросило в разные стороны, их командира тоже задело, да и Астани едва не лишилась бровей.

— Ты совсем рехнулся? Зажарить нас решил или задушить? — кричала на егеря девушка-дортхонка.

Сам горе-пиромант, пошатываясь, поднялся в полный рост. Своё копьё он потерял, хотя и вряд ли сейчас смог бы им воспользоваться. Случившийся прямо перед лицом взрыв наверняка обернулся для парня небольшой контузией.

— Глупо получилось, но победа есть победа, — сказала наёмница. — Мне правда очень жаль, но ты ведь меня не отпустишь.