Магия ранит

– Какая-то ты неприветливая сегодня. Налицо недостаток секса.

В ночном небе мерцали булавочные головки звезд.

– Я жутко устала, болит нога и имеется прорва вопросов, на которые нет ответов.

– А именно?

– Во-первых, – я вздохнула, – кто и зачем убил Грега? Во-вторых, мы не нашли никаких доказательств, что твоих ребят пришили некрозараженные звери. В-третьих, в бумагах моего опекуна упоминаются пропавшие женщины. Почему и для чего Олейте их похитила?

– Уймись, Кейт. – Вожак склонился надо мной. – У тебя запущенный случай депривации внимания.

– Чего-чего?

– Сама посуди. Ты – безвестная наемница, и вдруг всякие шишки рвутся с тобой общаться, узнают номер твоего телефона и так далее, и тому подобное. Ты начинаешь чувствовать себя важной персоной. А теперь все, свечи потухли, бал окончен. Сочувствую тебе душой и сердцем, – насмешливо добавил он, – но бал действительно завершен.

– Ты ошибаешься.

Царь Зверей развернулся и зашагал прочь.

– Она назвала вас полукровками. Почему? – крикнула я ему вслед.

Он не ответил.

Заставив себя подняться на ноги, я вскарабкалась по лестнице и вошла в подъезд,

Очутившись в квартире, переоделась, кинула в сумку всякие нужные вещи, взяла «Погибель» и вновь вышла из дома. Завела «Кармелион», пробормотав сквозь зубы, точно скулящая собака, заклинание, и вырулила с парковки.

Хватит с меня этого поганого городишки. Я сыта по горло. Пора возвращаться: туда, где находится мой настоящий дом.

8

Солнечные зайчики щекотали лицо. Зевнув, я накрылась одеялом с головой. Вставать не хотелось. По крайней мере, прямо сейчас. Уезжать из города незадолго до полуночи да еще с больной ногой – не самое лучшее решение. Особенно с учетом того, что около четырех утра накатила техноволна, и мой пикапчик заглох в миле от дома.

Впрочем, какая разница: за несколько минут до рассвета я уже переступила порог своего жилища, и теперь все это было не важно.

Да, я дома.

Уткнулась носом в подушку. Дневной свет не сдавался. Я со вздохом потянулась, села. Босые пятки коснулись прогретого солнцем пола. До чего приятно! Я прошлепала босиком на кухню варить кофе.

Наверное, скоро полдень. Небо сияло синевой. Ни облачка, ни ветерка. Ни один листочек не шевелился на миртах. Кухонное окно так и просилось, чтобы его открыли. Я отперла задвижку и подняла створку, впуская внутрь воздух, пахнущий морем.

Наконец-то я дома.

Во дворе, так, чтобы заметно было только из кухни или с крыльца, торчала палка с насаженной на нее отрубленной человеческой головой.

Длинные волосы свисали слипшимися от крови сосульками. Мутные глаза вылезали из орбит. Рот раскрыт, порванные губы сплошь облеплены зелеными мухами. Зрелище столь неуместное в этот мирный денек, что на секунду я подумала, что все это мне мерещится.

Голова просто не могла быть реальной.

В кухню вполз запах тухлятины, который ни с чем не спутаешь. Кривясь от боли в бедре, я кинулась в спальню за «Погибелью». Охранные заклинания на месте. Осторожно отворила входную дверь и вышла на крыльцо.

Никого.

Тишина. Ни следа силы.

Ничего, кроме протухшей головы в моем дворе.

Я приблизилась к ней и медленно обошла вокруг нее.

Она принадлежала молодой женщине, умершей совсем недавно. На лице застыло выражение ужаса.

К затылку огромным гвоздем прибили бумажку, сложенную пополам. Я приподняла край острием сабли. Записка, выведенная неровными буквами, гласила:

«Как тебе мой подарочек? Он – специально для тебя. Когда в следующий раз увидишься со своим приятелем-полукровкой, передай ему, что для его башки я найду применение получше. Обглодаю труп до косточек. Нажрусь до отвала, объедки отдам деткам, а сам отправлюсь трахать самок-полукровок. Мясо перевертышей на вкус дерьмовое, зато нежное и сочное. Олейте никогда этого не ценила. Жаль ее платье – оно мне нравилось».

Я вернулась в дом и набрала номер Джима.

Отрубленная голова смотрела на Джима, а тот – на нее.

– Ну и чокнутые же у тебя знакомые, – наконец произнес он.

– Думаю, перед нами Дженнифер Ин. Такие волосы бывают у монголоидного типа. Одна из пропавших женщин, чьи имена обнаружились в бумагах Грега. Когда я вернулась домой в половине пятого утра, головы здесь не было, – добавила я.

Оборотень обнюхал череп.

– Убили, наверное, вчера. Звони Кэррану.

– Бесполезно. Он считает, что я гоняюсь за славой.

Джим пожал плечами. Мы работали вместе довольно давно, и оба понимали, что слава нам ни к чему.

– Ты раздражаешь его до чертиков.

– Голова – это еще не все. – Я повела его к крыльцу, где на брезенте лежали человеческие кости.

– Ограбила кладбище?

– Меня заинтересовало, как он смог подобраться настолько близко к дому, не потревожив стражей. Поискала и обнаружила вот что. Он разложил кости по кругу среди деревьев. Древний охранный заговор.

– Насколько древний?