Магия ранит

– Единственный способ – просканировать образец крови, – встрепенулся Дулитл. – Кровь, отделенная от тела, не скроет магию. Но тут главное – скорость. Чем меньше времени пройдет после забора крови, тем лучше. Предлагаю взять портативный сканер.

– Если он действительно упырь, – тихо произнес альфа-волк, – придется действовать силой.

– Я тоже сомневаюсь, что он добровольно поделится кровью, – согласился Мэхон.

– А принудить его мы не имеем права, – резонно заключил волк.

Принуждать человека к м-сканированию запрещено. Вмешательство в частную жизнь, сами понимаете. Суд строго карает за нарушение закона. Если Крест окажется обычным человеком, Стае не поздоровится. И тогда он сам вдоволь попьет их кровушки.

– Не говоря уже о том, что он узнает, кто вы такие, – добавила я.

Совет обдумал мои слова.

– Не важно, – вынес вердикт Кэрран. – Разберемся с ним немедля.

– Мандражируешь? – фыркнула Дженнифер, когда мы вылезли из черного минивэна, который притормозил у дома, где жил Крест.

– Нет.

– Все будет хорошо, – сказала она.

Мы обе понимали, что она врет.

Оборотни тесной группой поднялись по лестнице в вестибюль. Худой рыжий консьерж привстал при нашем появлении, но Кэрран кивнул ему, будто старому знакомому, и парень плюхнулся обратно на стул.

Вшестером мы кинулись вверх по ступеням. Царь Зверей – во главе, за ним Джим, Дженнифер, Дулитл и я.

Замыкал шествие старший сын Тетушки Би, прихвативший с собой ружье.

Остановились у двери Креста. Сынок гиены был на стреме. Интересно, не взял ли он пушку на тот случай, если я дам задний ход? Под ложечкой противно засосало.

Все как-то неправильно. Почему я не заявилась сюда одна? Зачем притащила оборотней? Чтобы я когда-нибудь позволила втянуть себя в подобное…

Кэрран вежливо постучал в дверь.

– Кто там? – спросил изнутри голос Креста.

– Кейт. Я не одна, и мне надо с тобой поговорить.

Переварив информацию, док отворил дверь. Выглядел парень слегка взъерошенным. Взглянул на оборотней с непроницаемыми физиономиями, посторонился:

– Милости прошу.

Мы так и поступили.

Перевертыши сразу же рассредоточились, взяв Креста в кольцо: каждый мог прыгнуть на жертву, не помешав товарищу.

– Эй, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Он с прищуром посмотрел на Кэррана.

– Они – оборотни, – объяснила я. – Нескольких их друзей недавно убили. Я веду расследование. Преступник проявил ко мне нездоровый интерес. Оставил под моим окном гостинец в виде отрубленной головы с любовной записочкой.

– Ясно, – лицо хозяина квартиры утратило всякое выражение. – И ты решила, что это я.

Вперед выступил Дулитл:

– Если вы добровольно согласитесь дать нам образец крови, все закончится через две-три минуты.

Пластический хирург перевел взгляд на перевертыша с ружьем. Ошибка.

Если не считать самого Креста, парнишка был в нашей компании наименее опасным.

– А если не соглашусь?

– Придется согласиться, – ровным голосом вымолвил вожак.

– Кейт, ты веришь, что я – убийца?

– Нет. Однако мне нужно знать наверняка.

Теперь на его физиономии отразилась целая гамма чувств. Думает, что я его предала. Я и сама так считала.

– Ты же говорил, что хочешь стать частью моей жизни, – продолжила я. – В общем, будьте любезны, дайте нам образец крови, доктор Крест.

Потому что мне не хочется смотреть, как тебя бьют.

Он стиснул челюсти. Оборотни подобрались. Глядя на меня в упор, он закатал рукав рубашки:

– Тогда давайте с этим кончать.

Дулитл перетянул его руку резиновым жгутом. Длинная игла воткнулась в вену, по прозрачной трубке потекла темная жидкость.

– Интересно, кем именно я, по вашему мнению, являюсь? – кипятился Крест. – Если в дело вовлечена Кейт, я, наверное, не мелкая сошка. В чем меня обвиняют?

– Она полагает, что ты жрешь трупы, – рявкнул Джим.

– Правда?

– Ага. Охотишься по ночам. На людей, вампиров, оборотней. Короче, на всех и каждого. Потом убиваешь и пожираешь тела.

– Замечательно, – взгляд Креста не дрогнул.

Дулитл поднес образец к сканеру.

– Но это только начало, – Джим явно был в ударе.

Паскуда.

– Еще вы похищали молодых женщин, насиловали их и пожирали. Спаривались со зверями, зачинали детенышей, эдакий табун маленьких Крестиков, которые теперь рыщут по Атланте в поисках свежей человечины.

– Действительно любопытно.

Сканер застрекотал, распечатывая сигнатуру. Джим замолк и пригнулся, жадно впившись глазами в жертву.

Оборотни напряглись, готовые вот-вот сбросить человеческое обличье и вонзить зубы в теплое мясо. Дыхание сделалось глубоким, взгляды – хищными, немигающими.

Одинокий мужчина посреди комнаты смотрел на меня, точно потерявшийся ребенок. Я вынула «Погибель» из ножен, перехватила поудобнее…

– Человек, – произнес Дулитл. – Он чист.

– Точно? – спросил Кэрран.

– Ни тени сомнения.

По группе пробежала дрожь, будто кто-то повернул невидимый рубильник. Я опустила саблю. Вожак покосился на меня. Его лицо оставалось умиротворенным: штиль на море перед штормом.