Магия ранит

– Существует со времен неолита. Первобытные охотники раскладывали кости своих жертв вокруг стоянок. Идея заключается в создании магической цепи из камней, деревьев и костей. Ты используешь первый и второй элементы, чтобы раздобыть третий, тем самым связывая их воедино. И если ты правильно проводишь ритуал, то кости обеспечивает тебе хорошую защиту. Поганец создал себе безопасный проход и бродил по моему двору сколько угодно. Правда, разрушить такой заговор просто. Достаточно удалить кости. К сожалению, обнаружить следы нелегко. Разве что случайно наткнешься.

И я протянула череп Джиму. Тот взял его и сразу же с шипением отпрянул, глаза полыхнули зеленью.

Легенды справедливо утверждают, что, умирая, тело оборотня, будь то человек или зверь, возвращается к форме, которую имело при рождении. Однако вирус ликантропии необратимо изменяет костную ткань. В контрольных местах над челюстью и вдоль скул черепа протянулись несколько ярких глянцевитых полосок, созданных Lyc-V.

– Крысооборотень, – произнес Джим, возвращая мне череп с такой поспешностью, словно тот жег ему руки.

– Угадай, сколько таких я нашла?

– Семь.

– И еще, по меньшей мере, три вампирских. Скелеты неполные, кое-что отсутствует, но я насчитала восемь крестцов и девять черепов, из них три – с клыками, характерными для кровососов.

– Положи кости упырей отдельно, – Джим таращился на мой оссуарий[9].

– Чего?

– Я говорю, положи кости упырей отдельно, – повторил он.

Джим был возбужден, в его голос закрались низкие рычащие нотки.

– Почему бы тебе не поднять зад и не помочь мне?

– Я к ним не прикоснусь.

– Я ведь не криминалист, – вздохнула я. – Без натасканной собаки и м-сканера не разберусь, где чьи… детали. А ты, между прочим, можешь определить все по запаху.

– Тогда перебери их для начала. – Он смотрел дикими глазами. – Если возникнут проблемы, зови меня.

И он решительно направился во двор. Делать нечего, я принялась копаться в костях.

Я сидела на крыльце между двух белесых куч и наблюдала за оборотнем-ягуаром, нарезающим круги вокруг палки с гниющей головой молодой женщины. В ее смерти виновата я: ведь именно я собирала улики. Я сделала неправильные выводы.

Но я жива, а она заплатила жизнью за мою глупость. И мое высокомерие, заодно.

Джим продолжал бесшумно носиться туда-сюда, словно преследовал невидимую добычу. Радужки глаз пожелтели, верхняя губа подрагивала, обнажая клыки. Пока кот не зевнет вам в лицо, вы его зубов не увидите. Джим уже готов был их в кого-нибудь вонзить. Ему придется встать в очередь. Я тоже не прочь поразмяться.

– Прекрати бегать. Канаву мне здесь протопчешь.

Оборотень замер и перевел взгляд на меня.

У подъездной дорожки затормозил черный минивэн, работающий, как и «Кармелион», на магии и воде. Громыхал он, как грузовик. Из машины вылезли четыре оборотня с каменными физиономиями и направились к дому. В руках они держали брезентовые мешки. Я поднялась и вежливо отошла в сторонку. Перевертыши принялись сортировать и складывать в мешки разрозненные части скелетов своих сородичей, прикасаясь к костям осторожно, точно антиквар – к бесценному китайскому фарфору.

Из минивэна вылез и Дулитл в джинсовом комбинезоне и с портативным м-сканером. Перекинувшись парой слов с Джимом, он принялся осматривать отрубленную голову.

Оборотень прыгнул к крыльцу.

– Кэрран хочет встретиться с тобой в городе.

– Нет, – заявила я. – После вашего ухода мне нужно уведомить полицию. Вы собираете свои кости, а семья Ин захочет получить останки дочери.

– А что я скажу Кэррану?

Док сорвал записку с гвоздя и перевернул.

– Похоже, она написана на странице какого-то журнала.

Я взяла у него бумажку. Страница оказалась вырвана из Volshebstva e Kolduni, достопамятного бульварного чтива, от авторитета которого Сайман не оставил камня на камне.

– Кейт, – не отставал перевертыш.

Я едва не разревелась. И как, как можно быть такой тупой? Я сбегала за ежедневником и отдала Дулитлу статью об упырях, которую всучил мне Боно.

Док пробежал глазами несколько строчек.

– Тут говорится о существе, питающемся человеческими трупами и спаривающемся с животными, порождая ублюдков, – ни зверей ни людей. Где вы это взяли?

– Получила от подмастерья Гастека.

– Значит, он знал! – зарычал Джим. – Причем с самого начала! Я вырву ему сердце!

– «Ведомый потребностью произвести на свет наследника, вампир возляжет с женщиной, обладающей силой, ибо лишь оная способна выносить истинного упыренка…» – Дулитл посмотрел на меня в упор. – Кейт, вам угрожает опасность. Вам необходимо вернуться с нами в крепость.

Я попыталась возразить, но он властно взмахнул рукой:

– Нас семеро, вы одна. Если понадобится, мы вас в машину силой затолкаем.

Совет Стаи восседал в мягких креслах вокруг стола, в центре которого под стеклянным колпаком с консервирующими заклинаниями находилась голова Дженнифер Ин, принесенная Дулитлом. Молчаливая свидетельница происходящего. Рядом с ней находился телефон, откуда раздавался голос Саймана: