Магия венецианского стекла

- Нет. Я запирала дверь и вешала связку рядом на крючок.

- Получается, неизвестный каким-то образом вошел в дом, разлил бензин, отправился в хозяйскую спальню, схватил баронессу за горло, увидел, что она мертва, поискал что-то, не нашел, устроил пожар и убежал. Как же он вышел?

«Если я его убила, ему не надо было выходить, - подумала Астра. - Он остался в доме вместе с баронессой».

- Через дверь, - сам ответил на свой вопрос Карелин. - Увидел ключи, взял, открыл… С этим ясно. А как он вошел?

- Дымоход камина был открыт, - сказала Астра. - Тихон чистил сажу и снял с трубы козырек…

- Это на крыше. А изнутри?

- Возможно, тоже остался открытым. Я не проверяла.

- Ваша версия, - посторонний залез в дом через каминную трубу? Логично. Тогда он имеет завидную физическую форму. Что, труба достаточно широкая?

- Да. Прежний хозяин постарался, сделал большой камин с огромным дымоходом. Так ему захотелось.

- Боюсь, вы ошибаетесь, - заявил Матвей. - Как преступник узнал, что Тихон будет чистить сажу именно вчера? Если только это не сам Тихон… Куда проще раздобыть ключи от входной двери. Не забывайте, что до вас у госпожи Гримм была другая компаньонка, Эльза Коржавина.

Он запнулся, что-то прикидывая в уме.

- Вы знаете Эльзу? - встрепенулась Астра. Она с радостью переключилась на другую тему. - Откуда? Думаете, она могла…

- Подождите, - остановил ее Карелин. - Так мы запутаемся. Я провожу вас в дом, принесу воды. Пока вы будете мыться и отдыхать, я наведаюсь на Озерную улицу, разузнаю, что и как. Позаботьтесь, чтобы вас никто не увидел.

Она даже не заикнулась о привидении, которое выло и стенало в задымленном саду госпожи Гримм. Иначе этот мужчина примет ее за ненормальную…

***

Москва

Господин Ельцов кипел от негодования.

- Я сам не без греха, - возмущался он, наливая водку себе и начальнику охраны. - Но такой всеядности понять не могу! Иваницын что же, ни одной бабы не пропускает? И каков конспиратор! Ему бы в разведке работать, а не в страховой компании. Или мальчиком по вызову! С его внешностью в самый раз будет. Может, мне его вместо главного менеджера стриптизером назначить? А что? Откроем стриптиз-бар для сотрудников фирмы, вместо кабинета релаксации. Как считаешь?

Борисов молча кивал. Путь шеф выговорится, выпустит пар.

- Как ты думаешь, Марина показывала эти фото Астре?

- Она шантажировала любовника, а подругу могла пощадить.

- Что-то же заставило мою дочь сбежать из дома? Вдруг, до нее дошли слухи о выкрутасах Захарки? Или Марина призналась во всем, открыла ей глаза? Я ночами не сплю, думаю, а вдруг, это моя девочка убила Степнову? И знаешь, к какому выводу пришел? У Астры горячий, решительный нрав, но на убийство она не способна. Ударить подругу подсвечником в висок, а потом тащить ее в ванную, перекинуть лицом вниз… нет, она бы такого не сделала. Вот ты бы поволок труп в ванную?

- Зачем? Странное убийство…

Они сидели в маленьком ресторанчике за угловым столиком и вполголоса обсуждали последние новости. Вернее, их отсутствие.

- Молодой человек! - подозвал Ельцов официанта. - Принеси-ка нам соленых грибков на закуску и огурчиков с укропом. Ты будешь, Коля?

- Мне лучше что-нибудь диетическое. Желудок ноет и ноет. Наверное, язва.

- Типун тебе на язык! Ты сначала дочь мне отыщи, а потом болей.

- Ищу. И убийцу Марины тоже. Пока похвастаться нечем.

- Как идет официальное следствие?

- Еле-еле… Отрабатывают версию ограбления. Фотографии в деле не фигурируют.

- У тебя надежный источник?

- Другими не пользуюсь. Бывший коллега, проверенный. Какой ему смысл наводить тень на плетень? Особо усердствовать оперативники не станут, им лишь бы дело поскорее с плеч долой.

Ельцов немного успокоился. Хоть какая-то определенность.

- Ты работай, Коля. Деньги нужны? Говори, не стесняйся.

У Борисова разболелся желудок, - он терпел, покрываясь потом под белоснежной рубашкой. Вот еще напасть! А все нервы… Докладывать-то Ельцову, по большому счету, нечего. Астра исчезла, и любые мероприятия по ее поиску оканчивались ничем. То же с убийцей Марины Степновой. Можно подозревать всех и никого: Захара, Астру, частного детектива, одну из женщин со злополучных фотографий, даже мать и отчима погибшей.

Единственная улика, которая была у него в руках и которой не располагало следствие, - интимные фотографии, компрометирующие Иваницына и его возлюбленных. Их раз за разом и перебирал Николай Семенович, - от безысходности, от невозможности нащупать ниточку и начать разматывать этот клубок. Снимки чем-то притягивали его, был в них смутный, неуловимый намек - или это цеплялся за соломинку ум, бессильный разгадать чужой замысел…

Глава 19

Камышин

Дом госпожи Гримм представлял собой выгоревшую почерневшую коробку с провалами окон и обугленной крышей. Астра ничего не придумала.

Пожарные приехали поздно, - они затушили пламя, но дому это уже помочь не могло. Он умер вместе со своей хозяйкой.

Матвей надвинул пониже кепку с длинным козырьком и присоединился к толпе зевак.

- Беда-то какая… - переговаривались люди. - Баронесса сгорела! Тело нашли все черное, чисто уголь!