Магия вне закона

Другое дело Обитель – жизнь под знаменем смерти. У каждого заключенного свои условия заключения, чем тяжелее совершенное преступление, тем жестче условия. Например, Сандра. Она попала сюда по своей же глупости – устроилась на работу к верховному, задолжала ему кучу тысяч штергов и в итоге оказалась втянута в авантюру, где на нее повесили кромешный долг. Выплатить она его, естественно, не смогла, и конгресс обвинил ее в воровстве. Что ж… во всяком случае это лучше, чем убийство. Ее условия заключения схожи с моими, но есть одно существенное различие. В прятках она участвует всего лишь два раза в неделю. Да и сами стражи мягче относятся к таким заключенным, дают им небольшую фору во времени и не отнимают много энергии… чего нельзя сказать об осужденных, виновных в смерти равных себе. Вся моя жизнь в Обители сводится к выживанию. Пять дней в неделю по несколько часов напролет мне приходится убегать, прятаться и снова убегать. Такие, как я, не выдерживают и трех месяцев, сдаются в первые дни, понимая, что нет смысла оттягивать неизбежное. В итоге тебя поймают и убьют. Никакой лирики. Ты изначально труп.

Концепция Обители предполагает под собой перевоспитание молодых магов. Кто-то совершит преступление и преподаст остальным урок. Удивительно, но с этим конгресс попал прямо в точку. Управлять многомиллионным населением, у которого резервы варьируются от первого до пятнадцатого, без использования рычагов давления невозможно. Обитель стала прекрасным рычагом, одним из основных, но не единственным в своем роде. После ее основания, чуть больше трех столетий назад, конгресс заполучил тотальный контроль над жителями конфедерации, что просто не описать словами. В настоящее время даже человеческие жизни принадлежат высшей власти…

Я запнулась, провалилась ногой в трещину между плитами и упала на колени. Пока вытаскивала ногу, потеряла драгоценные секунды.

– Цыпленок? – страж заметил мою тень, скользнувшую за угол. – Я уже рядом.

– Нет! – я запаниковала и, врезавшись в тупик в конце коридора, начала колотить руками по бетонной стене. – Нет! Нет! Нет! Не может быть! Здесь должен был быть проход… где-то здесь… Я помню. Был же. Был…

Я завыла, зажимаясь в угол и создавая вокруг себя слабый щит. От усталости он мерцал и представлял собой жалкое зрелище. Я могу попытаться выбежать из этого коридора, но что-то мне подсказывает, что я уже просто не успею. Врежусь прямо в стража за поворотом и лишусь головы. Почему-то его угрозам я верила. Сначала изнасилует, а потом свернет шею, чтобы доказать свое превосходство.

– А вот и ты!

В конце коридора замаячила мужская фигура.

– Нет! – я сжалась. От страха щит усилился, но заклинание первого резерва разбило его вдребезги. – Не подходи ко мне! – я закричала изо всей мочи, срывая голос, как только меня подхватили чьи-то руки и отшвырнули к противоположной стене. – Отвали! Отвали от меня, урод!

– Урод? – страж залился презрительным смехом. – Я три часа здесь бегаю, чтобы услышать это? «Отвали от меня, урод»? Дерьмо какое-то.

– Не подходи, – я настолько растерялась, что не контролировала свой язык. – Это нечестно! Три часа подряд…

Страж раскрутил в руках магический аркан. Я снова выставила щит, более мощный, подкрепленный последней энергией, которая еще сохранилась в моем резерве.

– Не смеши!

Страж одним пульсаром разбил щит, а вторым ударил в живот, мощным потоком подбрасывая меня в воздух.

– Пожалуйста, – я пригляделась к значку стража, – мистер Клэрис! Дайте мне время. Тридцать секунд и я исчезну.

– Исчезнешь, – опутывая мою шею арканом, притягивая к себе, пообещал страж, – с лица конфедерации.

Я захрипела, но аркан сорвала, запустив в стража ответным пульсаром, который он пропустил, уже, видимо, не сомневаясь в своей победе.

– Стоять! – его крик донесся до меня, когда я, перепрыгивая замаскированные ловушки, со всех ног неслась к потайному ходу.

Мне оставалось сделать два шага, всего два шага, как мощная туша навалилась со спины и острые шипы от военных сапог вонзились в ногу. Я создала барьер, настолько слабый, что он сам разбился от столкновения с бетонной плитой.

– Ты никак правила позабыла, Рейтли? – веселье в голосе стража сменилось холодной ненавистью. Ему надоели игры. Все. Он решил выпустить пар. – Или за целый год ты не смогла их выучить?

Я резко перевернулась на спину и все, что успела заметить, это иллюзорную сеть, которая накрыла меня, не оставляя ни единого шанса подняться, как бы я ни пыталась.

– Ну что? – страж потянулся к застежке на военных штанах. – Повторим правила?

Сейчас меня изнасилуют…

– Я помню все ваши долбаные правила! – не имея смысла больше сопротивляться, я плюнула в склонившееся надо мной мерзкое лицо стража. – Все! До единого!

Страж отстранился, вытащил из петель свой кожаный ремень и не раздумывая нанес им несколько ударов по моему лицу. Хорошо хоть я отклонилась, и по большей части удары пришлись на плечо.

– Начнем с простого. Как насчет сводов правил восьмой части внутреннего регламента Обители?

Полоска дубленой кожи описала круг и ударила по моим ногам. Я взвыла от боли.