Магия вне закона

Свечи, вино… Прямо насмешка судьбы.

– Мисс Рейтли? – Леннер привлек мое внимание. – Отдых пошел вам на пользу. Вы прекрасно выглядите.

– Вы тоже… – я запнулась, – …больше не в крови.

– Это сомнительный комплимент, – передразнивая мои утренние слова, повторил страж. – Но пойдет и такой.

– Чья это была кровь?

– Одного из подручных потрошителей, но это уже не важно, он все равно мертв, а я не хочу говорить о работе. Вот. Держите. – Леннер достал бутылку из охлаждающего ведерка и разлил по бокалам дорогое вино. – Предлагаю выпить за вас, мисс Рейтли. За то, что вы все еще здесь. Со мной.

Не сводя с меня горящего взгляда, страж поднес бокал к губам. Я проследила, как опьяняющая жидкость касается его губ, и несмело последовала его примеру. Прислушавшись к ощущениям, пришла к выводу, что вино совершенно обычное, без каких-либо магических добавок.

– Боитесь, что я вас отравлю? – заметив, с какой настороженностью я сделала первый глоток, Леннер опустошил свой бокал и демонстративно поставил его на стол. – Не переживайте, мы пьем из одной бутылки.

– Я вам слишком доверяю, чтобы этого бояться.

– М-м… Я заслужил ваше доверие?

Я смущенно улыбнулась его игривой улыбке. Это так странно. Видеть такую улыбку.

– Более чем, – честно ответила я, делая очередной глоток. – Кстати, вино превосходное. Как и вид, – я кивнула в сторону раскрывшейся панорамы города. – Спасибо вам за это.

– Вам спасибо, – он налил вторую порцию вина и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: – За компанию.

– Вы выбрали самую странную компанию, мистер Леннер, – рассмеялась я. – Любая женщина Кримзес-Сити согласилась бы провести с вами этот вечер. Да и не только женщины… Многие сочли бы за честь разделить ужин с представителем конгресса. Мужчины тоже. А вы выбрали меня.

Леннер притворно поморщился, словно мои слова вызвали у него отвращение.

– У вас сложилось ошибочное мнение обо мне, раз вы всерьез полагаете, что я готов разделить свое свободное время, которое бывает крайне редко, с любой женщиной и, упаси боже, с мужчиной.

– Ну-у… сейчас вы проводите время с заключенной, – напомнила я. – И нарушаете регламент конгресса о взаимоотношениях между городскими стражами и подозреваемыми.

– Вы не подозреваемая, а заключенная.

– Есть разница?

– О да. Не в вашу, правда, пользу.

Леннер подался вперед, отодвинул хрустальную вазу с фруктами на край стола и положил свою руку на деревянную столешницу, раскрыв ладонь и протянув ее мне.

– Мисс Рейтли? – он выразительно изогнул бровь. – Вашу руку, пожалуйста.

Немного помедлив, я накрыла его широкую ладонь своей. Страж кивнул.

– У меня для вас кое-что есть.

Мое запястье сжали, но не крепко, при желании я бы смогла его выдернуть.

– Что? Еще один подарок? – пошутила я. Элементаля, временной свободы, этого ужина и магического амулета более чем достаточно. Если бы не потрошители, то время, проведенное с Леннером, я бы могла назвать счастливым. Счастливым, но не долговечным. Иллюзия счастья. Три месяца закончатся, и если не потрошители, то Обитель непременно напомнит о себе.

Я вздрогнула, когда мое запястье опутал непривычный холод.

– Погодите… что это?.. – не зная, как реагировать, я молча уставилась на узкий серебряный браслет, в котором переливались камни, так подозрительно похожие на бриллианты и осколки марэны. – Эм… – все слова куда-то мигом улетучились, заменяясь невнятными междометиями. – Мистер Леннер, – я подняла на него встревоженный взгляд, – вам не кажется, что это слишком?

– Слишком красиво? – издевался он.

– Слишком дорого. Слишком… для меня.

– Ничуть. Женщины и бриллианты хорошо сочетаются друг с другом.

– Н-но…

– Не переживайте. Вас украшает благовоспитанность и вера в лучшее, камни всего лишь дополнение к вашей красоте.

Некромант погладил меня по запястью, прокручивая браслет, который под действием первого резерва сжался, приобретая нужный размер, чтобы крепко опутать мое запястье плотным драгоценным кольцом.

– Сомневаюсь, что другим стражам понравится ваш подарок, – с замиранием сердца я оценила изящный браслет, явно кропотливой и ручной работы. Бриллианты? В прошлой жизни я не могла позволить себе ничего такого. И дело не в деньгах, точнее, не совсем в них. Я хорошо зарабатывала в школе, профессиональный труд конгресс оценивает высоко, но все штерги уходили на квартиру. Мимо дорогих украшений, ресторанов и фирменной одежды мне приходилось проходить с высоко поднятой головой и делать вид, что меня это не интересует. – Мистер Леннер, – я прикусила губу, рассматривая то камни, то невозмутимое мужское лицо с трехдневной щетиной. – Я больше не могу и не должна принимать такие подарки. Это… неправильно. Мы с вами даже не друзья.

– Вот как? – Некромант отпустил мою руку и откинулся на спинку плетеного кресла. В его глазах играли блики города. – Хорошо, – он пожал плечами, – пожалуйста, не принимайте, если вам так удобнее. Считайте, это принудительным подарком. Снять вы его все равно не сможете.

Почему это? Я попыталась расстегнуть браслет, но проблема состояла в том, что магия не давала этого сделать.