Магия воздуха

Так же быстро, как взобрался на дерево, он снова оказался рядом с нами. Ловкими ручками ухватился за сеть и потянул ее, прежде чем освободить от нее Нийола и протянуть ему руку, чтобы тот мог подняться.

В свете фонарика цвет его лица казался совсем зеленым.

– Так… – Мужчина переводил взгляд между нами, и наконец, схватил фонарик и, кивнув головой, указал нам за спину. – Меня зовут Джонатан Слейтер, как вы совершенно верно определили. И я бы сказал, что приглашаю вас на домашний пунш.

* * *

Почему-то я представляла себе членов Асфалии более страшными. Даже если они были бывшими. Тип, которого я видела в тюрьме, явно лучше вписывался в мои представления.

Хижина Джонатана Слейтера была крошечной и пахла деревом и лесными ягодами. Если там и были окна, то они были покрыты разноцветной тканью, которая свисала по всем четырем стенам. На потолке виднелось небольшое отверстие для дыма. В центре потрескивал костер, а с потолка свисали горящие фонари рядом с чем-то, похожим на копченое мясо.

Мы с Нийолом позволили ему толкнуть нас на раскладушку и приняли дымящиеся чашки, которые мужчина протянул нам. От них исходил тот же запах, что и от качающегося медного котелка, висевшего над огнем.

Слейтер бросил нам вязаные одеяла, прежде чем подтащить деревянный табурет к огню и устроиться на противоположной стороне.

– Что вы здесь делаете, дети? – наконец со вздохом спросил он.

Нийол взял мою чашку, а я натянула ему на плечи одно из одеял, прежде чем завернуться в другое. Я была уверена, что выражение моего лица прямо-таки расплылось от благодарности. Горячий напиток и теплое одеяло были как раз тем, на что мы и не смели надеяться.

– Как уже сказала, – ответила я, снова взяв свою чашку и прижав к ней каждый палец. – Мы хотим знать правду.

Джонатан Слейтер ничуть не смутился.

– О чем?

– О Фосе и Мигме. То, что Нерон хотел моей смерти – ну, не совсем, только чтобы спасти меня, я уже знаю…

– Нерон. – Мужчина хмыкнул и погладил себя по бороде. – Нерон Лагард то еще посмешище.

– Разве вы не находитесь под его защитой? – вмешался Нийол.

Хмыканье превратилось в полномасштабный смех. Слейтер насмешливо протянул указательный палец в нашу сторону.

– Ты думаешь, мне было бы нужно расставлять ловушки в лесу и запираться в этой развалюхе, если бы я находился под защитой Лагарда? Ты действительно такой глупый или просто притворяешься?

Нийол не унимался.

– Как вы можете жить в Тессаректе, если Нерон не имеет к этому никакого отношения?

Я непонимающе посмотрела на него.

– Членам Асфалии категорически запрещено входить в город, – добавил он, обращаясь ко мне.

– Я не имею ничего общего с этими сумасшедшими, – прошипел Слейтер. – Так сложи один плюс один, лисенок. Как ты думаешь, почему я решил укрыться в городе стихий?

– На вас охотятся, – повторила я слова Нийола, сказанные ранее. – Вас разыскивают за то, что ушли из секты?

Слейтер потер потрескавшиеся губы, исчезнувшие под рыжими усами.

– Не так-то просто уйти. Но да. Я на самом верху списка оставшихся.

Я инстинктивно наклонилась вперед.

– Оставшиеся? Что это значит?

– Ты хочешь знать правду, девочка? Я могу рассказать тебе правду. Кому ты будешь доверять, это твое решение. Я не знаю своего места в твоем сверхъестественном мире. Для меня важны только факты. Как я слышал, ты не совсем невежественна. Несколько месяцев назад к нам прибыл посланник от имени Лагарда. Рассказал о дьяволе, который втайне вырос в английском городе. Аномалия: запретная помесь огня и воды, которая нарушает равновесие на Земле.

Я мрачно кивнула.

– Нерон назначил за мою голову награду.

– Награду за голову? – его смех теперь гремел по хижине громче, чем раньше. – Ты, похоже, понятия не имеешь об Асфалии. Дело не в деньгах. Одаренные для нас как боги. – Он кашлянул. – Для них, я имею в виду. Ты была опасна для всей системы. Итак, они пытались убить тебя.

– Я знаю, – нетерпеливо перебила я. – Я была там. Затем меня спас Нерон, все это было подстроено, чтобы я доверяла ему… А еще потому, что у него не все в порядке с головой.

– Лагард был не единственным, кто спас тебя.

– Да, конечно, еще был мой инвент, который всегда рядом…

– Насколько хорошо ты знаешь Фоса Колвилла? – спросил он с блеском в глазах, как будто я ничего не сказала. – Ты знаешь его прошлое? Его семейную историю?

Я нахмурилась. Что-то промелькнуло у меня в памяти… Фос вкратце упоминал свою семью… Называл их мятежниками, верно?