Магия, звезды и кошмары (СИ)

Она собиралась сказать Таку что-нибудь из этого, но передумала. Уютно было сидеть просто так, рядом с другом и ощущать его прикосновение — не настолько сильное, чтобы чувствовать себя неудобно, но и не мимолетное, как будто ему было вообще без разницы. Сейчас все было идеальным.

Пока Так не стиснул ее за плечо крепче, почти полностью прижав к себе. Джера распахнула глаза и уже собиралась отстраниться, как едва разобрала шепот друга:

— Не шевелись.

И она сразу все поняла.

Царад. За ее спиной стоял Царад.

Да?

========== Глава 15 ==========

Мудрые духи Джуджу вскоре поняли, что после их ухода людскому племени стало совсем невмоготу. Только срубят люди хищное растение нубу, рискуя своими жалкими жизнями, только наберут достаточно листьев апельсинового дерева иль мануки, чтобы добыть масла для куклы тики, как придет новая беда, и вновь нужно отправляться в путь, чтобы сделать все потребное для встречи с Джуджу. Сколько людей погибло в когтях нубу, сколько сорвалось с обрыва и пропало без вести по дороге к деревьям апельсина и мануки. Сколько людей умерло, не дождавшись помощи от духов. Звезды и то проще подсчитать на небе.

Рассудив, что эдак людское племя через год-два вымрет совсем, духи решили как-то облегчить их долю. Ведь глупые создания не виноваты, что Моана создала их такими слабыми и беспомощными, зависимыми от своих могучих соседей.

И тогда Луна Джуджу предложила устроить состязания между племенами людей (а они к тому времени уже успели разделиться, для такого много мозгов не нужно). Кто победит, тот получит для своего племени защиту и поддержку на шестьдесят лет — пустяк для бессмертных духов и целая жизнь для человека. Тогда и люди так скоро не сгинут, и Джуджу будут спокойны, зная, что их долг полностью исполнен.

Луна Джуджу сама милостиво решилась стать защитником для того племени, которое одержит победу в ее состязании. Она придумала пятнадцать заданий, которые должны пройти двое людей от каждого племени — могучий воин, знакомый с магией, и шаман. Та пара, которая дойдет до конца состязания, которая с достоинством выполнит все поручения и отгадает загадки Джуджу и принесет в свое племя благословление духов на последующие шестьдесят лет.

И будет так до тех пор, пока сияет на небе луна.

Благодаря Джиболбе и Тлейлоку, а затем Таку и Локу Луна Джуджу уже более шести десятков лет чутко охраняет сон Пупунуну, и только в ее руках лежат наши судьбы.

***

Они замерли, не шевелясь, и Джере показалось, что так прошло несколько лет, не меньше. А может время полностью остановилось в тот самый миг. Она была уверена, что минула целая вечность, прежде чем Так вскочил и бросился вперед.

Она обернулась и едва успела крикнуть, как друг со всей дури полетел в бассейн, напрочь забыв про него. Он с головой погрузился в воду, и синий свет кристалла погас, когда Так выронил из рук жезл.

А за бассейном, среди деревьев стояла когтистая антилопа, и ее белая шкура слабо светилась во тьме.

Джера не стала дожидаться, когда Так выберется из воды. Она крепче перехватила копье и побежала к Цараду. Тот мелко вздрогнул, но продолжал стоять до последнего. Только когда Джера швырнула вперед копье, он сорвался с места и исчез в темноте. Наконечник царапнул по каменной плите, которые были выложены вокруг бассейна.

— Джера! — крикнул за ее спиной Так, но она не обратила на него ни малейшего внимания, устремляясь в погоню.

Темнота леса почти ослепила ее, но Джера продолжала бежать вперед, не обращая внимания на боль от камней и корней деревьев, о которые то и дело запиналась. Листья царапали голые руки, ледяными хвостами хлестали по коленям. Длинное копье цеплялось за все вокруг, и Джера из-за этого бежала медленнее, чем обычно, но вскоре ее упрямство было вознаграждено.

Вперед вновь слабо засветилась шкура зверя — точно маленькая, потерянная душа. Джера прибавила шаг, не обращая внимания на усталость и боль и уже не сводя глаз с белого пятна перед собой.

Страха не было. Джера забыла, что это то самое животное, которое напало на нее, убило Тау, овец и много кого еще. Сейчас она сама стала охотником, который должен настигнуть дикое животное и перерезать ему горло.

Царад не отрывался далеко от нее, но и не становился ближе. Он двигался совершенно бесшумно, не тревожа траву и кусты, и тонкие, черные пятна на его теле казались сквозными ранами от ножа. Джера рассчитывала момент, чтобы швырнуть в него копье, но каждый раз понимала, что еще слишком далеко от зверя.

Погоня настолько захватила ее, что в мире пропало всё и вся, кроме Царада впереди и оружия в руке. Казалось, это могло продолжаться вечность, до скончания времен, подобно тому, как Солнце на небе пытается нагнать Луну, чтобы отомстить ей за то, что она заперла его в вулкане, но никогда этого не добьется.

И поэтому, когда Царада остановился и обернулся к ней, Джера вмиг растерялась.

Она не бросила в него копье, не отбежала назад. Она просто остановилась в десяти шагах от животного.