Магика

Дети налегли на весла, надеясь, что ведут челноки в верном направлении. Над ними начала сгущаться зловещая тьма. Это собирались грозовые тучи. Резко похолодало, и воздух наэлектризовался. Потом в небе прогремел предупредительный раскат грома, и на землю упали первые крупные дождевые капли. А Дженна смотрела вокруг на холодные серые пространства воды и думала, как же они найдут путь домой.

И тут вдалеке, на одном из самых дальних островов, Мальчик номер 412 увидел мерцающий свет. Это тетушка Зельда зажигала свои грозовые свечи и расставляла их по подоконникам.

Челноки набрали скорость и уверенно направились к дому, а гром тем временем продолжал греметь, то и дело уступая место неслышным вспышкам молнии.

Дверь в домик была открыта. Тетушка Зельда ждала их.

Ребята привязали челноки к железной скобе у входа, которую приспособили для очистки обуви от грязи, и вошли в необычайно тихий домик. Тетушка Зельда была в кухне с Водяным.

– Мы вернулись! – воскликнула Дженна.

Тетушка Зельда вышла из кухни и тихонько прикрыла за собой дверь.

– Вы нашли его?

– Кого? – переспросила девочка.

– Ученика. Септимуса.

– Ах, его…

С тех пор как они утром отправились в путь, произошло столько всего, что Дженна совсем позабыла о цели их путешествия.

– Слава богу, вы вернулись как раз вовремя. Уже темно, – сказала тетушка Зельда и торопливо закрыла входную дверь.

– Да, это…

– А-а-а! – закричала тетушка Зельда, когда подошла к двери и увидела, как у порога плещется вода, не говоря уже о челноках, покачивающихся возле дома.

– Нас затопило. Моя скотинка! Она утонет!

– С ними ничего не случилось, – успокоила ее Дженна. – Все цыплята на мостике цыплячьей лодки, мы их пересчитали. А коза взобралась на крышу.

– На крышу?!

– Да, когда мы ее увидели, она как раз ела солому.

– Ой… ой, ну ладно.

– Утки не пострадали, а кролики… кажется, я видела, как они плавали повсюду.

– Плавали повсюду? Но кролики не плавают.

– А эти плавали. Они плыли на спинках, как будто загорали.

– Загорали? – пропищала тетушка Зельда. – Ночью?

– Тетушка Зельда, – сердито сказала Дженна, – забудь про кроликов. Надвигается шторм.

Тетушка Зельда перестала суетиться и внимательно посмотрела на трех промокших насквозь детей.

– Простите… О чем я только думала? Идите погрейтесь у огня.

Пока Дженна, Нико и Мальчик номер 412 сохли у камина, тетушка Зельда снова выглянула во мрак. И тихо закрыла дверь.

– Там повсюду темные силы, – прошептала она. – Как я раньше не заметила? Но Водяному было так плохо, так плохо… Подумать только: вы там, одни… – Тетушка Зельда вздрогнула.

Дженна попыталась объяснить:

– Это Дом Дэниел, – сказала она, – он…

– Что он?

– Он ужасен, – закончила Дженна. – Мы видели его. На корабле.

– Вы – что?! – Тетушка Зельда не верила собственным ушам. – Вы видели Дом Дэниела? На «Мести»? Где?

– Возле протоки Гллуб. Мы только забрались наверх и…

– Забрались куда?

– На корабль. По лестнице…

– Вы… вы были на «Мести»? – Зельда уже почти не понимала, что слышит.

Дженна заметила, что тетушка вдруг сильно побледнела и у нее затряслись руки.

– Это дурной корабль, – произнес Нико. – Там воняет. И ощущение жуткое.

– Ты тоже там был?

– Нет, – ответил мальчик, хотя ему тут же захотелось, чтобы это было не так. – Я бы пошел, но моя «Невидимка» недостаточно хороша, поэтому я остался внизу с челноками.

Тетушке Зельде потребовалось несколько секунд, чтобы все переварить. Она посмотрела на Мальчика номер 412.

– Так, значит, вы с Дженной были на этом темном корабле… одни… с черной магикой. Зачем?

– Гм, мы встретили Альтера… – начала Дженна.

– Альтера?

– И он сказал, что Марсия…

– Марсия? А при чем тут Марсия?

– Ее схватил Дом Дэниел, – объяснил Мальчик номер 412. – Альтер сказал, что она может быть на корабле. Она там и была. Мы видели ее.

– Еще лучше. – Тетушка Зельда плюхнулась в кресло у камина. – Этот старый призрак, который постоянно во все вмешивается, мог бы додуматься… Отправить троих маленьких детей на темный корабль! Да о чем он думал?

– Он не посылал нас, нет, – возразил Мальчик номер 412. – Наоборот, он предупреждал нас этого не делать, но мы должны были хотя бы попытаться спасти Марсию. Хотя нам не удалось…

– Марсию схватили… – прошептала Зельда. – Вот это действительно плохо.

Она поворошила в очаге кочергой, и огонь разгорелся вновь.

Долгий, оглушительный раскат грома раздался в небе прямо над домиком, который сотрясался до самого основания. Бешеный порыв ветра ворвался в окна, задув грозовые свечи и оставив единственный свет от камина. Спустя мгновение по окнам забарабанил ливень, и громадные градины попали в трубу. Огонь с шипением потух.

Домик погрузился во мрак.

– Фонари! – Тетушка Зельда встала и на ощупь дошла до шкафа с фонарями.

Макси завыл, а Берта спрятала головку под здоровое крыло.

– Черт, да где же ключ? – бормотала тетушка Зельда, роясь в карманах и ничего не находя. – Черт, черт, черт!..

Хлоп!

Все за окнами на миг осветилось: молния ударила в воду совсем рядом с домиком.

– Промахнулась, – мрачно буркнула Зельда. – Но не намного.

Макси взвизгнул и залез под коврик.