Магика

Макси совсем притих и покорно шел за Нико, поджав хвост. Он продолжал думать, что сделал что-то очень плохое, и пребывание на лодке-драконе его не переубедило.

Нико стоял на корме, с одобрением рассматривая румпель. Гладкий, тонкий, он был вырезан из красного дерева так искусно, что лежал в руке как влитой.

Нико решил показать Мальчику номер 412, как нужно управлять кораблем.

– Смотри, держишь его вот так, – он взял в руки румпель, – а потом поворачиваешь вправо, если хочешь, чтобы лодка плыла влево, и наоборот. Легче легкого.

– Звучит не так уж и просто, – засомневался Мальчик номер 412. – Это как задом наперед.

– Вот так.

Нико повернул румпель вправо. Тот легко поддался, развернув огромное кормило в обратном направлении.

Мальчик номер 412 выглянул за борт:

– А, понятно. Теперь вижу.

– Попробуй, – предложил Нико. – Еще понятнее, когда сам это делаешь.

Мальчик номер 412 взялся за румпель правой рукой и встал так, как показывал Нико.

Хвост дракона изогнулся.

Мальчик номер 412 подпрыгнул:

– Что это было?!

– Ничего страшного, – ответил Нико, – просто оттолкни его от себя вот так…

Пока Нико увлеченно занимался своим любимым делом, а именно: объяснял, как работает лодка, – Дженна поднялась на нос рассмотреть красивую позолоченную голову дракона. Она вдруг задумалась, почему глаза дракона закрыты. «Если бы у меня была такая удивительная лодка, – подумала девочка, – я бы сделала ему два больших изумрудных глаза». И вдруг, поддавшись порыву, она обвила руками зеленую шею дракона и прижалась к ней щекой. Шея была гладкой и почему-то даже теплой.

И тут дракон узнал прикосновение Дженны. Волна далеких воспоминаний нахлынула на него…

Долгие дни выздоровления после того ужасного происшествия. Однажды, в День середины лета, Хотеп-Ра привел из Замка прекрасную молодую королеву навестить дракона. Дни превращались в месяцы, затем в годы, а лодка-дракон все покоилась на полу храма, пока ее медленно, очень медленно восстанавливали мастера Хотепа-Ра. И каждый год в День середины лета королева, которую теперь сопровождала маленькая дочка, навещала лодку-дракона. Годы тянулись, а корабелы никак не могли закончить работу. Нескончаемые месяцы одиночества после того, как мастера бросили лодку и ушли. Хотеп-Ра состарился и ослабел, а когда лодке наконец вернули былую красоту, волшебник был уже слишком болен, чтобы увидеть ее. Он приказал засыпать храм землей, чтобы лодку не тронули до того дня, когда она снова понадобится. Лодку-дракона поглотила тьма.

Но королева не забыла слов Хотепа-Ра о том, что она должна навещать лодку-дракона каждый День середины лета. Ежегодно она приезжала на остров. Королева приказала построить маленький домик для себя и своих фрейлин. Она зажигала фонарь, спускалась в храм и навещала лодку, которую так полюбила. Годы шли, и все новые королевы наносили визит лодке в День середины лета, хотя уже не знали зачем. Они следовали примеру своих матерей и сами привязывались к лодке-дракону. А дракон любил всех королев в ответ, и пусть каждая была не похожа на предыдущих, все они обладали таким же нежным прикосновением, как и эта.

Проходили столетия. Летний визит королевы стал тайной традицией. За исполнением ее наблюдали белые ведьмы, которые начали селиться в домике, хранить секрет лодки-дракона и зажигать фонари, чтобы дракону было не так тяжело в одиночестве. Сон дракона продолжался веками. Он был похоронен глубоко под островом и надеялся, что придет день и его освободят. Он ждал каждого волшебного Дня середины лета, когда королева сама принесет фонарь и засвидетельствует свое почтение.

Но вот однажды, десять лет назад, королева не пришла. Дракона мучили тревожные догадки, но сделать он ничего не мог. Тетушка Зельда приготовила домик к приезду королевы и все ждала. Ждал и дракон, а белая ведьма каждый день подбадривала его своим появлением и зажигала новый фонарь. Но чего действительно дракон ждал с нетерпением, так это мига, когда королева снова обнимет его за шею.

И она только что это сделала.

Дракон удивленно открыл глаза. Дженна охнула. Ей, должно быть, снится. У дракона и правда были зеленые глаза, но не изумрудные. Это были живые, зрячие глаза. Дженна выпустила шею дракона и отступила назад. Он проследил за ее движением, внимательно разглядывая новую королеву. Очень молодая, подумал дракон, но это ничего. Он почтительно склонил голову.

С кормы лодки Мальчик номер 412 увидел, как дракон кивнул, и понял, что ему не почудилось. Как не почудилось и кое-что другое. Шум текущей воды.

– Посмотрите! – закричал Нико.

В стене между двумя мраморными колоннами, которые поддерживали крышу, появилась узкая темная щель. Через отверстие полилась зловещая струйка воды, как будто приоткрыли затвор шлюза. Струя быстро превратилась в поток, а щель становилась все шире и шире. Вскоре мозаичный пол залило водой, а поток стал еще стремительнее.

С оглушительным ревом земляной вал снаружи поддался, и стена между колоннами рухнула. В пещеру полилась река грязи. Она бурлила вокруг лодки-дракона, поднимала ее и качала в стороны, пока лодка вдруг не поплыла.