Магика

Но Марсия знала, почему мальчишка выглядит иначе. Во время утренней прогулки по острову она увидела причину, и это зрелище отбило у нее всякую охоту есть стряпню тетушки Зельды. Хотя, признаться честно, для этого многого и не требовалось.

Поэтому, когда Ученик вдруг вскочил на ноги и, вытянув руки, бросился к Марсии, чтобы схватить ее за горло, волшебница была готова к атаке. Она сорвала цепкие пальцы с Амулета и вышвырнула Ученика за дверь, послав вслед гром-молнию.

Мальчик растянулся на земле и потерял сознание.

Все столпились над ним.

Тетушка Зельда была в шоке.

– Марсия, – пробормотала она, – мне кажется, ты перестаралась. Может, он и самый гадкий мальчишка, какого мне приходилось встречать, но он всего лишь ребенок.

– Не факт, – мрачно ответила Марсия. – И я еще не закончила. Отойдите назад, пожалуйста. Все.

– Но… он же наш брат, – прошептала Дженна.

– Я так не думаю, – твердо произнесла Марсия.

Тетушка Зельда положила руку на плечо волшебницы:

– Ты злишься, я знаю. У тебя есть полное право злиться после всего, что ты пережила, но не надо отыгрываться на ребенке.

– Я не отыгрываюсь на ребенке, Зельда. Ты меня недооцениваешь. Это не ребенок. Это Дом Дэниел.

– Что?

– Как бы то ни было, Зельда, я – не он, – сказала Марсия, – и никогда не опущусь до убийства. Все, что я могу, – это вернуть его туда, где он сотворил это страшное колдовство. Чтобы оно не принесло ему пользы.

– Нет! – закричал Дом Дэниел в обличье Ученика.

Он выругался писклявым тоненьким голоском, которым вынужден был разговаривать. Его бесил этот голос еще тогда, когда он слышал его от жалкого мальчишки. А теперь, когда он принадлежал ему, это было вообще невыносимо.

Дом Дэниел с трудом поднялся на ноги. Он поверить не мог, что его план по возвращению Амулета потерпел такое сокрушительное фиаско. Он же обманул их всех! Они пожалели его и впустили в дом. Они должны были ухаживать за ним, пока не подвернется случай вернуть Амулет. А потом… как быстро все изменилось! Дом Дэниел пошел на последний отчаянный шаг и упал на колени:

– Умоляю… Вы ошибаетесь. Это всего лишь я. Я не…

– Исчезни! – приказала Марсия.

– Нет!!! – заорал он.

Но Марсия продолжала:

Исчезни
И вернись туда,
Где ты был тем,
Кем был тогда!

И он исчез, вернулся на «Месть», захороненную глубоко в болотной тине.

Тетушка Зельда расстроилась. Ей до сих пор не верилось, что Ученик оказался Дом Дэниелом.

– Что же ты наделала, Марсия! – сказала она. – Бедный мальчик.

– Ну да, конечно, – огрызнулась Марсия. – Вам надо на кое-что посмотреть.

47 Ученик

Они заторопились. Марсия шагала впереди – настолько быстро, насколько это было возможно в галошах. Тетушке Зельде пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать от остальных. Она уныло разглядывала разрушения, причиненные наводнением. Везде тина, водоросли и слизь. Ночью в темноте это все выглядело не так ужасно. Да и она была так рада увидеть всех живыми и здоровыми, что какая-то грязь показалась ей пустяком. Но дневной свет открыл истинное положение вещей. И она не смогла удержаться и в отчаянии заплакала:

– Лодка с цыплятами пропала! Мои цыплята, бедненькие цыплятки!

– В жизни есть вещи поважнее цыплят, – заявила Марсия, решительно прибавляя шаг.

– Кролики! – завыла тетушка Зельда, вдруг осознав, что норы, скорее всего, залило водой. – Бедные крошки, они все утонули.

– Замолчи, пожалуйста, Зельда! – взбесилась Марсия.

Не в первый раз тетушка Зельда подумала, что с нетерпением будет ждать возвращения Марсии в Башню Волшебников. Волшебница, как пурпурный манок, вела Дженну, Нико, Мальчика номер 412 и запыхавшуюся Зельду на берег Краппа прямо к домику для уток.

Когда они достигли своей цели, Марсия остановилась, развернулась и сказала:

– А теперь я должна предупредить вас, что зрелище не из приятных. Может быть, на это не стоит смотреть никому, кроме Зельды. Не хочу, чтобы вам потом снились кошмары.

– Нам они и так снились, – ответила Дженна. – Не знаю, что может быть еще хуже.

Мальчик номер 412 и Нико согласно кивнули. Они тоже плохо спали этой ночью.

– Тогда ладно, – сказала Марсия, перешагнула через лужу за домиком для уток и остановилась у реки. – Вот что я обнаружила сегодня утром.

– Ой! – Дженна закрыла лицо руками.

– О нет!.. – выдохнула тетушка Зельда.

Мальчик номер 412 и Нико молчали. Их начало подташнивать. Вдруг Нико бросился к реке, и его вырвало.

На грязной траве у Краппа лежало то, что на первый взгляд казалось пустым зеленым мешком. На второй взгляд оно выглядело как чучело, которое забыли набить опилками. Но на третий взгляд, на который Дженна осмелилась только сквозь пальцы, все стало ясно.

Пустое тело Ученика.

Ученик лежал, безжизненный и почти лишенный плоти, как спущенный воздушный шарик. Его пустая кожа, все еще одетая в мокрую, покрытую солью одежду, распростерлась на земле, словно выброшенная банановая кожура.

– Вот, – сказала Марсия, – настоящий Ученик. Я нашла его во время прогулки. Поэтому я точно знала, что тот «Ученик», который сидел у камина, был самозванцем.