Магика

К тому времени, когда впереди показался остров, прилив спал и вода, покрывавшая болота, стала мелкой. Нико взялся за штурвал и вывел лодку-дракона в русло затопленного Краппа, обогнув древний храм. Зрелище открылось восхитительное. Мраморные стены сияли белизной, и луна впервые озарила его своим светом с тех пор, как Хотеп-Ра замуровал там лодку-дракона. Земляные стены и деревянную крышу, которую построил волшебник, снесло водой, и теперь можно было, не спускаясь под землю, любоваться на высокие колонны.

Марсия была поражена великолепием храма.

– Я и не представляла, что он все это время был здесь, – сказала она. – Даже не догадывалась. У меня в библиотеке есть книги, в которых о нем упоминается. Но лодка-дракон… Я всегда думала, что это просто легенда.

– Тетушка Зельда все знала, – произнесла Дженна.

– Тетушка Зельда? – удивилась Марсия. – А почему она не сказала?

– Ей не положено говорить. Она – смотрительница острова. Королевы… то есть моя мать, бабушка и прабабушка и все остальные до них навещали дракона.

– Правда? – изумленно переспросила Марсия. – Почему?

– Не знаю, они никому не говорили.

– Мне тоже. И Альтеру.

– И Дом Дэниелу, – подчеркнула девочка.

– Да, – задумчиво произнесла Марсия. – Возможно, есть вещи, о которых волшебникам лучше не знать.

Они привязали лодку-дракона к причалу, и она осталась стоять у берега, подобно гигантскому лебедю. Дракон аккуратно сложил крылья вдоль бортов и наклонил голову, чтобы Дженна могла спуститься на палубу. Потом дракон огляделся вокруг. Может, это и не океан, подумал он, но широкие просторы Болот Песчаного Тростника, расстилающиеся до самого горизонта, – тоже неплохо. Дракон закрыл глаза. Королева вернулась, и он вновь мог вдыхать запах моря. Что может быть лучше?

Дженна свесила ноги за борт и окинула взглядом пейзаж. Домик по-прежнему стоял на своем месте, хотя, возможно, и не выглядел так же безупречно, как когда они уходили. Дело в том, что коза на крыше уже сжевала почти всю солому и не собиралась прерывать свою трапезу. Большая часть острова теперь выступала из воды, хотя повсюду виднелись тина и водоросли. Тетушке Зельде вряд ли понравится то, во что превратился ее огород.

Когда вода ушла настолько, что отхлынула с причала, Марсия и ребята выбрались из лодки-дракона и направились к домику, в котором было подозрительно тихо. Да и дверь входная была приоткрыта. У них появилось плохое предчувствие, и они осторожно заглянули внутрь.

Кикиморы.

Повсюду. Дверца расколдованного кошачьего лаза была открыта, и по дому ползали кикиморы. Карабкались по стенам, шныряли по полу, висели на потолке, лезли в кладовую. Они жевали, чавкали, рвали все на своем пути, как саранча. При виде людей десять тысяч кикимор пронзительно завизжали.

Тетушка Зельда в мгновение ока выскочила из кухни.

– Что происходит?

У нее перехватило дыхание. Ее взгляд метался по комнате, но она видела только взъерошенную Марсию в окружении бесчисленного количества кикимор. «Ну почему, – подумала Зельда, – Марсия всегда все осложняет? Зачем, спрашивается, она привела с собой эту свору?»

– Чертовы кикиморы! – зарычала тетушка Зельда и беспомощно замахала руками. – Вон, вон, убирайтесь прочь отсюда!

– Позволь мне, Зельда, – крикнула Марсия, – я быстро уберу их!

– Нет! – взвизгнула тетушка Зельда. – Я должна сама, иначе они перестанут меня уважать!

– Ну, я бы не сказала, что сейчас они преисполнены к тебе уважением, – проворчала Марсия, осматривая испачканную в липкой слизи подошву своей туфельки.

Где-то точно появилась дырка. У нее между пальцами хлюпала слизь.

Внезапно визг прекратился, и сотни маленьких красных глаз в ужасе уставились на самое страшное для кикимор существо. Водяного.

Господина Водяного.

Чистый и причесанный, он выглядел худеньким и маленьким в своей белой повязке. Водяной был уже не тот. Но у него ведь осталось его дыхание. И вот он, со своим дыханием, набросился на кикимор, чувствуя, как силы возвращаются к нему.

Кикиморы в отчаянии бросились врассыпную и в конце концов сбились в дальнем углу. Они лезли друг на друга, пока все, кроме одной, самой маленькой, которая первый раз вышла «на дело», не оказались в одной шаткой куче возле кладовой со снадобьями. Тут маленькая кикимора выскочила из-под шерстяного коврика. Ее возбужденные глазки горели красными огоньками. Она застучала костлявыми пальцами по каменному полу, перебежала через всю комнату и присоединилась к россыпи красных глаз, которые таращились на Водяного.

– И чего б им просто не уйтить?.. Чертовы кикиморы… – сказал Водяной, обращаясь к тем, кто мог его слышать, то есть ко всем. – Экий был шторм, а? Кикиморы-то небось не хотят уходить из теплой хатки. Видали, как тот большой корабль сел на мель посредь болота? Таперича его в трясину засасывает. Тамошним-то свезло, что все кикиморы тута, а не ташшат их в Зыбкую Топь…

Все переглянулись.

– Да, как благородно со стороны кикимор, правда? – подхватила тетушка Зельда.