Магика

Кем бы оно ни было, существо стонало и охало, пыхтело и булькало. Дженна ничего подобного раньше не слышала. Существо показалось ей довольно большим. Дженна спряталась за толстый зеленый хвост, который дракон опустил на причал, и выглянула. И что за животное может так шуметь?

Это был Ученик.

Он ничком лежал на вымазанной дегтем доске, которая, очевидно, осталась от корабля, и греб руками. Мальчишка уже совсем выдохся. Его грязная зеленая одежда прилипла к телу, и вода испарялась от солнечного тепла. Сальные темные волосы падали на глаза. Ему едва хватило сил, чтобы поднять голову и оглядеться.

– Эй! – крикнула Дженна. – Убирайся отсюда!

Она подобрала камень и бросила в мальчишку.

– Нет, не надо, пожалуйста, – взмолился он.

Появился Нико.

– В чем дело, Джен? – Он проследил за ее взглядом. – Эй, катись отсюда, ты!

Ученик притворился, что не слышал. Он подгреб к причалу и просто лежал там без сил.

– Чего тебе надо? – спросила Дженна.

– Я… корабль… он потонул. Я спасся.

– Мусор всегда всплывает на поверхность, – изрек Нико.

– На нас напали какие-то чудовища. Коричневые, скользкие… жуть. – Мальчик содрогнулся. – Они тянули нас в болото. Я чуть не задохнулся. Все погибли. Умоляю, помогите.

Дженна колебалась. Она проснулась так рано, потому что ее мучили кошмары: снилось, что кикиморы с визгом затягивают ее в трясину. Она вздрогнула. Нет, лучше не вспоминать об этом. Если уж даже одна мысль о них была невыносима, тогда каково мальчику, который испытал все на самом деле?

Ученик видел, что Дженна сомневается. Он предпринял новую попытку:

– Прости… меня за то, как я поступил с тем вашим животным.

– Водяной – не животное, – рассердилась Дженна. – И он не наш. Это житель болота. Он свободный и никому не принадлежит.

– А-а…

Ученик понял, что сделал большую ошибку, и вернулся к тому, что почти помогло:

– Прости. Я… мне так страшно.

Дженна смягчилась.

– Не можем же мы оставить его лежать тут на доске, – сказала она Нико.

– Почему бы и нет? – пожал плечами брат. – Только он, наверное, всю реку загадит.

– Лучше отвести его в дом, – настаивала Дженна. – Эй, давай руку.

Они помогли Ученику вылезти на берег и кое-как, почти что на руках, доволокли его до домика.

– Смотрите, что притащила кошка, – съязвила тетушка Зельда, когда Нико и Дженна бросили Ученика у огня, разбудив Мальчика номер 412.

Тот, едва проснувшись, встал и отошел в сторону. Он заметил искру черной магики, когда появился Ученик.

А бледный Ученик дрожал у огня. Кажется, он простудился.

– Не спускай с него глаз, Нико, – предупредила тетушка Зельда. – Пойду принесу ему что-нибудь горячее.

Она вернулась с кружкой чая из капусты и ромашки. Ученик сморщился, но выпил залпом. По крайней мере, чай был горячий.

Потом тетушка Зельда ему сказала:

– Думаю, тебе лучше ответить нам, зачем ты сюда пришел. Точнее, ответить госпоже Марсии. Марсия, у нас гость.

Марсия стояла в дверях. Она только что вернулась с утренней прогулки. Ей захотелось почувствовать на лице сладкий весенний воздух и вкус свободы, который был еще слаще. А заодно и посмотреть, что сталось с «Местью». Несмотря на то что Марсия сильно похудела за время заточения и у нее до сих пор были темные круги под глазами, выглядела она все равно намного лучше, чем вчера. Ее одежда снова стала чистой и свежей благодаря заклинанию пятиминутной чистки. Волшебница надеялась, что оно смыло и все следы черной магики. Эта дрянь очень прилипчивая, так что пришлось постараться. Пояс Марсии сиял после обновляющей полировки, а на шее висел Амулет Аку. Марсия чувствовала себя прекрасно. К ней вернулась магика, она снова Архиволшебник, и в мире все встало на свои места.

За исключением галош.

На пороге Марсия скинула с себя позорную обувь и оглядела домик, в котором было темновато после яркого весеннего солнца. А у огня сидело кое-что совсем темное, и Марсия не сразу его узнала. А когда узнала, то пришла в ярость:

– А, крыса с тонущего корабля!

Ученик промолчал. Он через плечо глянул на волшебницу, и его черные как смоль глаза остановились на Амулете.

– Не прикасайтесь к нему, – предупредила Марсия.

Дженна удивилась ее тону, но отошла от Ученика вслед за Нико. Мальчик номер 412 подошел к Марсии.

Ученик остался один у огня и повернулся к враждебным лицам, которые его окружили. Так не пойдет. Они же должны были его пожалеть! Ведь королевка пожалела. Из нее он уже выбил жалость. И из чокнутой белой ведьмы. Ему просто не повезло, что эта назойливая волшебница заявилась в самый неподходящий момент. Мальчишка нахмурился от досады.

Дженна внимательно посмотрела на него. Он выглядел как-то иначе, но она не могла понять, в чем именно состоит разница, и списала все на ужасную ночь на корабле. Когда тебя затягивает в трясину сотня визжащих кикимор, этого вполне достаточно, чтобы взгляд стал таким мрачным и загнанным.