Магика

В детской просыпается старая няня. Хрипло кашляя, она встает и готовит четыре бутылочки для ночного кормления. По одной для тройняшек – Мальчиков номер 409, 410 и 411 – и одну для новобранца Молодой армии, Септимуса Хипа, двенадцати часов от роду, который следующие десять лет будет зваться Мальчиком номер 412.

Тетушка Зельда вздохнула. Так она и думала. Потом Зельда попросила луну показать судьбу ребенка повитухи. Кое-что оставалось для нее загадкой.

Кормилица успевает вернуться к лодке вовремя. На носу двухвесельной лодки маячит чудовище, и оно же перевозит кормилицу через реку, по старинке работая только одним веслом. На том берегу их встречаеттемныйвсадник на большой черной лошади. Он сажает кормилицу с ребенком позади себя. У них впереди долгое и неприятное путешествие.

Они приезжают в логово Дом Дэниела, который скрывается в сланцевом карьере в Дурных Землях. Ребенок повитухи давно кричит, а у кормилицы жутко болит голова. Дом Дэниел ждет свою добычу, которую принимает за Септимуса Хипа, седьмого сына седьмого сына. Ученик, о котором мечтает каждый волшебник и тем более каждый некромант. Ученик, который даст ему силы вернуть власть над Замком и вновь занять законное место.

Дом Дэниел с презрением смотрит на плачущего ребенка. От криков у него болит голова и барабанные перепонки чуть не лопаются. «Крупноват для новорожденного, – думает Дом Дэниел, – и уродлив». Ему не очень нравится ребенок.Некромантразочарован и приказывает кормилице унести младенца.

Женщина относит ребенка в колыбель и ложится спать. На следующий день она чувствует себя слишком плохо и не встает с постели. Никому нет дела до ребенка повитухи, и он остается голодным до следующей ночи. И никакого ужина в честь ученика.

Тетушка Зельда села у пруда и улыбнулась. Ученик свободен от своеготемногоучителя. Септимус Хип жив, и он нашел свою семью. Принцесса в безопасности. Зельда вспомнила слова Марсии: вопросы имеют привычку находить ответы. Рано или поздно.

Послесловие

Что же случилось с…

…Гринджем, сторожем у ворот

На протяжении всех перипетий, которые происходили в Замке, Гриндж оставался сторожем Северных ворот. Он бы лучше прыгнул в чан с кипящим маслом, чем признался в этом, но он любил свою работу. Благодаря ей у его семьи появился надежный и безопасный дом в сторожке у ворот, а ведь раньше они много лет жили под стенами Замка. День, когда Марсия дала ему полкроны, оказался очень важным днем для Гринджа. Тогда, первый и последний раз, Гриндж припрятал немного денег из дани – точнее, те самые полкроны Марсии. Было в этом теплом тяжелом серебряном кружочке, который лежал у него на ладони, что-то такое, что не позволило Гринджу бросить его в коробку с податями. Он спрятал его в карман и сказал себе, что добавит эту монету к дневному заработку ночью. Но Гриндж так и не смог расстаться с ней. Вот полкроны и лежали в кармане у Гринджа много месяцев, пока он не начал считать их своими.

Там бы они и оставались, если бы не объявление, которое Гриндж увидел на Северных воротах однажды холодным утром где-то год спустя:

УКАЗ О ПРИЗЫВЕ

В МОЛОДУЮ АРМИЮ