Магика

– Угу-м, – согласился Водяной и исчез в болоте.

Дженна, Нико и Мальчик номер 412 на цыпочках вернулись на тропинку.

– Он, кажется, рассердился? – сказала Дженна.

– Нет, – ответил Нико. – Думаю, он всегда такой. Все в порядке.

– Надеюсь.

Они продолжали гулять по острову, пока не дошли до тупой оконечности зеленого «яйца». Там был большой травянистый холм, местами заросший колючими кустами. Дети обошли его и остановились на минуту посмотреть, как под ногами вьются клубы тумана.

Дженна и Нико молчали, чтобы еще раз не разбудить Водяного, но на вершине холма девочка сказала:

– У тебя нет забавного ощущения в ногах?

– Сапоги не очень удобные, – ответил Нико. – Раз уж ты спросила, то, пожалуй, они до сих пор мокрые.

– Нет. Я имею в виду землю под ногами. Как будто она… э…

– Пустая, – подсказал Нико.

– Да, точно. Пустая.

Дженна сильно топнула ногой. Почва была довольно твердая, но что-то в ней было не то.

– Должно быть, кроличьи норы, – предположил Нико.

Они спустились с холма и направились к большому утиному пруду с деревянным домиком для птиц на берегу. Несколько уток заметили гостей и высыпали на траву в надежде, что дети принесли с собой хлеба.

– Эй, а куда он делся? – вдруг спросила Дженна, оглядываясь в поисках Мальчика номер 412.

– Наверное, вернулся в домик, – ответил Нико. – Ему с нами не очень нравится.

– Согласна. Но мы же должны заботиться о нем. А вдруг он упал в болото к Водяному или в ров? Или его схватили кикиморы!

– Тсс! Опять разбудишь Водяного.

– Но вдруг мальчик и впрямь угодил к кикиморам! Надо его найти.

– Наверное… – неуверенно ответил Нико. – Наверное, тетушка Зельда расстроится, если мы его потеряем.

– Я тоже.

– Эй, чего ты с ним так носишься! Этот мальчишка чуть не убил тебя!

– Он не нарочно, – возразила Дженна. – Теперь я понимаю. Он был напуган не меньше нас. Только подумай: он, наверное, всю жизнь прослужил в Молодой армии, у него никогда не было мамы и папы. Не то что у нас. То есть у тебя, – поправила себя Дженна.

– У тебя были мама и папа. И до сих пор есть. Глупышка, – сказал Нико. – Ладно, пойдем поищем этого малыша, раз ты так хочешь.

Дженна огляделась по сторонам, не зная, с чего начать, и поняла, что больше не видит вдалеке домика. Собственно, она почти ничего и не видела теперь, кроме брата, и то только потому, что фонарь отбрасывал рассеянный красный свет.

Дымь поднялась.

20 Мальчик номер 412

Мальчик номер 412 провалился в яму. Не нарочно совсем, не собирался даже и не понял, как же это стряслось. Как-то – раз! – и очутился на дне ямы.

Перед самым падением Мальчику номер 412 осточертело таскаться по пятам за «принцессой» и «волшебником». Им даже не нужна была его компания, а мальчик замерз и заскучал. Поэтому решил улизнуть обратно в домик, надеясь побыть какое-то время наедине с тетушкой Зельдой.

А потом сгустилась дымь.

К чему к чему, а вот к подобным происшествиям его в Молодой армии подготовили. Сколько раз в туманную ночь их взвод отправляли в Лес и заставляли искать обратный путь самостоятельно. Не всем это удавалось, конечно. Какой-нибудь бедолага обязательно попадал в лапы голодной росомахи или застревал в капкане Вендронской ведьмы. Но Мальчику номер 412 везло, он знал, как бесшумно и быстро выйти из тумана. Поэтому теперь он, неслышный, как дымь, начал отступать к домику. В какой-то момент он даже прошел так близко от Нико и Дженны, что они могли протянуть руку и дотронуться до него, но бесшумно проскользнул мимо, наслаждаясь свободой и независимостью.

Через некоторое время Мальчик номер 412 дошел до большого, поросшего травой холма в конце острова. Это его немного смутило: он был уверен, что уже пересек его и пора бы появиться домику. Может, это другой травянистый холм? Может, на другом конце острова есть такая же горка? Или он заблудился? Ему пришло в голову, что так можно ходить кругами по острову, но никогда не вернуться к домику. Занятый этими мыслями, Мальчик номер 412 споткнулся и кубарем полетел с горки прямо в маленький и колючий куст. Тогда-то все и случилось. Сначала куст был на месте, а потом вдруг куда-то подевался, мальчик пролетел мимо и упал в черноту.

Его удивленный вопль потерялся в густом сыром тумане. Мальчик упал прямо на спину, и от удара о землю из него чуть весь дух не вышибло. Минуту-другую он лежал неподвижно, гадая, целы ли кости. Да нет, вроде ничего не болит. Мальчик осторожно сел. Везунчик. Кажется, на дне ямы был песок, он и смягчил падение. Мальчик номер 412 встал и тут же ушиб голову о низкий выступ. А вот это уже больно!

Держась за макушку одной рукой, мальчик вытянул вторую, пытаясь ощупать яму, куда упал. Но каменные стены, поднимавшиеся вверх, оказались такими гладкими, что не за что было уцепиться ни ногам, ни рукам. Один гладкий, как шелк, ледяной камень.

Да еще и тьма кромешная. Ни щелки света сверху. Как мальчик ни всматривался в темноту, надеясь, что глаза к ней привыкнут, ничего не вышло. Он словно ослеп.