Магика

Дальше дело пошло веселее. Кольцо вело мальчика вдоль туннеля, который стал шире, и поворотов в нем заметно поубавилось. Белые мраморные стены здесь были щедро украшены сотнями незамысловатых картин, нарисованных ярко-голубой, красной и желтой краской. Но Мальчик номер 412 почти не обращал на эти рисунки внимания. Все, чего он хотел, – это наконец найти выход. Поэтому он шел, шел, пока не наткнулся на то, что надеялся обнаружить. Пролет ступенек, который вел вверх. Наконец-то! С величайшим облегчением Мальчик номер 412 поднялся по лестнице, за которой был крутой песчаный склон и… тупик.

Посветив кольцом, Мальчик номер 412 все же увидел выход. К стене была приставлена обветшалая лестница-стремянка, а над ней виднелся люк. Мальчик залез наверх и толкнул крышку люка. К счастью, та поддалась. Он толкнул сильнее, люк открылся, и Мальчик номер 412 выглянул наружу. Там тоже было темно, но воздух пах иначе, не так, как в подземелье. Мальчик попытался сориентироваться и заметил узкую полоску света на полу. Он вздохнул с облегчением – догадался, что это за место: кладовая тетушки Зельды, где ведьма хранила нестойкие снадобья и особые яды. Мальчик номер 412 тихо вылез из люка, закрыл его и уложил на место мохнатый коврик, потом осторожно приоткрыл дверь кладовки и выглянул посмотреть, есть ли кто вокруг.

В кухне тетушка Зельда готовила новое снадобье. Когда Мальчик номер 412 крался мимо двери, хозяйка обернулась, но, видимо слишком занятая делом, ничего не сказала. Мальчик номер 412 прошмыгнул к камину. Он снял кольцо с драконом и засунул подальше в карман, который обнаружился в его красной шапке, потом улегся рядом с Бертой на коврик перед огнем и быстро заснул.

Он спал так крепко, что не слышал, как спустилась Марсия и приказала самой высокой и шаткой стопке книг по магике подняться. Он не слышал, как со свистом из стопки выскочила большая и очень древняя книга «Противодействие темным силам» и опустилась на самый удобный стул у огня. Не слышал мальчик и шелеста бумаги, когда книга послушно открылась на нужной Марсии странице.

Мальчик номер 412 даже не слышал, как Марсия взвизгнула, когда чуть не наступила на него, шарахнулась в сторону и наступила на Берту. Зато Мальчику номер 412 приснился очень странный сон о целой своре злых уток и котов, которые гнались за ним по туннелю, а потом подняли его в небо и научили летать.

Мальчик улыбнулся во сне. Он был далеко, он был свободен.

21 Крысус-Крысус

– Как это ты так быстро вернулся? – спросила Дженна Мальчика номер 412.

Нико и Дженна почти до заката искали путь назад к домику, пробираясь через дымь. Если Нико все это время размышлял, какие десять лодок он бы назвал лучшими, а потом, проголодавшись, представлял, что больше всего любит есть на ужин, Дженна не переставала беспокоиться о том, куда делся Мальчик номер 412. Она решила, что с этих пор будет относиться к нему добрее. Если он, конечно, не свалился в Крапп и не утонул.

Поэтому, когда она наконец вернулась в домик – замерзшая, промокшая (вдобавок дымь так и липла к одежде) – и увидела, что Мальчик номер 412 сидит себе на софе рядом с тетушкой Зельдой, веселый и весьма довольный собой, Дженна не разозлилась так, как Нико. Ее брат только фыркнул и ушел окунуться в горячий источник. Тетушка Зельда высушила Дженне волосы, потом девочка села рядом с Мальчиком номер 412 и спросила:

– Ну и как же ты так быстро вернулся?

Мальчик номер 412 застенчиво посмотрел на нее, но ничего не сказал. Дженна попыталась снова:

– Я боялась, что ты упал в Крапп.

Мальчик номер 412 даже немного удивился. Он не ожидал, что девочку-принцессу заботит его участь.

– Хорошо, что ты жив-здоров, – продолжила Дженна. – Мы с Нико еле дошли. Сто раз с дороги сбивались.

Мальчик номер 412 улыбнулся. Он уже хотел рассказать Дженне, что с ним случилось, и показать свое кольцо, но годы замкнутости научили его быть осторожным. Единственным человеком, которому он доверял свои секреты, был Мальчик номер 409, и хотя Дженна чем-то напоминала его, но она ведь была принцессой, да еще и девчонкой. Так что он ничего не сказал.

Дженна заметила улыбку на его лице и порадовалась. Она уже собиралась задать новый вопрос, но тут тетушка Зельда как завопит – да так пронзительно, что все бутылочки со снадобьями зазвенели:

– Крыса-почтальон!

Марсия, которая обосновалась за письменным столом в дальнем углу комнаты, тут же встала, почему-то схватила Дженну за руку и стянула ее с софы.

– Эй! – возмутилась Дженна.

Марсия не обратила на ее протесты внимания и потащила девочку наверх. На полпути они столкнулись с Сайласом и Макси, которые спешили вниз к крысе-почтальону.

– Эту собаку нельзя пускать наверх! – бросила Марсия на ходу, пытаясь протиснуться мимо Макси так, чтобы он не оставил на ее плаще очередную порцию слюней.