Магиня потерянного замка

Сразу же после окончания трапезы народ разбрелся по комнатам. Мне не удалось сбежать от кронпринца. Он подал мне руку и предложил пообщаться в одной из гостиных. Представителю местной власти не отказывают. А потому мы дошли до ближайшей гостиной и опустились в кресла с бархатными накидками.

– У вас действительно все изменилось, – заметил принц, оглядываясь.

– Благодарю, ваше высочество.

– Виктор. Мы сейчас в неформальной обстановке.

Угу. Но была бы моя воля, я бы и сейчас помнила о субординации.

– Как вам удалось, Валериана, так быстро навести порядок в замке?

Отлично. Меня называют по имени без спроса. А это уже подразумевает некую близость между собеседниками.

– В деревнях нашлось несколько умелых женщин, которые за плату согласились помочь с обстановкой, – ответила я, страстно желая сбежать в свою комнату.

Только у Виктора были на меня другие планы.

Глава 25

– Вы предприимчивая хозяйка, Валериана, – в сказанном мне послышался намек на мою встречу с Нарьей сегодня днем. Впрочем, возможно, это сработало мое воображение. – Среди современных аристократок это редкость. Женщины сейчас, к сожалению, предпочитают думать исключительно о нарядах и развлечениях.

К сожалению, значит? А по-моему, такое положение дел тому же Виктору только на руку. Навешал супруге лапшу на уши и продолжай гулять налево и направо. Естественно, вслух я это не сказала.

– Мне кажется, это вопрос воспитания, – ответила я. – И, конечно, желания занять себя чем-то полезным.

– Ваш брат думает так же?

Хм, уел, да. Эрик и предприимчивость – это точно две противоположности.

– Нет, мой брат не предрасположен к таким вещам. Но его и не заставляют вести тот образ жизни, который ему не нравится.

Виктор внимательно посмотрел на меня и, чуть помедлив, кивнул.

– Как вы планируете выбирать себе супруга? – поинтересовался он спустя несколько секунд.

– Пока не знаю. Я считаю, что строить брак на одном холодном расчете нецелесообразно. Между супругами должно присутствовать хотя бы уважение. Сейчас же все женихи мне не знакомы, я ничего ни к кому не чувствую. Должно пройти хоть немного времени.

– Необычный взгляд на жизнь.

И правда, что это я? Не стремлюсь выйти за того, кто побогаче, не пытаюсь захомутать самого кронпринца. Странная женщина.

Меня пытали еще несколько минут. Потом, наконец-то пожелав друг другу спокойной ночи, мы с принцем разошлись по комнатам. Правда, он предварительно проводил меня до моей спальни. Похоже, решил удостовериться, что никто из женихов ко мне не приблизится.

Я закрыла дверь, устало вздохнула и принялась раздеваться. Сама. У меня не было никакого желания звать служанку и держать перед ней лицо. Проще уж самой платье стянуть и сразу улечься в постель.

А ведь прошел только первый день. Я не помнила, сколько их всего было у нас с Эриком для выбора супруга, но если каждый станет проходить так же насыщенно, то я сбегу. К Нарье в избушку. Пусть сами женятся на ком хотят.

С этой мыслью я натянула на себя длинную серую ночнушку, полностью закрытую, подумала, что завтра надо обязательно встретиться с портнихами и обновить гардероб, хотя бы нательное белье, и улеглась в постель.

Натянув покрывало до самого подбородка, я блаженно вздохнула. Спать, срочно спать. Завтра предстоит очень тяжелый день. Одни только приставания Виктора чего стоят.

Я медленно уплыла в царство Морфея, надеясь выспаться и хорошенько отдохнуть. Мне снились пушистые облака, которые лезли обниматься, целоваться и… лизаться?!

Я резко проснулась и напряглась. В комнате кто-то был. И этот кто-то меня лизал!

Я хлопнула в ладоши, включая свет, и с недоумением уставилась на миленькое пушистое создание, смесь котенка и кролика, так и норовившего в очередной раз лизнуть мое лицо. Что, блин, здесь происходит?!

Длинные уши, умильная мордочка с большими голубыми глазами, под цвет шерсти, кстати, нос-кнопка, широкий розовый язык, тельце, больше походившее на котенка, а не кролика, мягкие лапы, короткий хвост. Создание напоминало игрушку, собранную из разных деталей конструктора.

– Ты кто, чудо? – спросила я, в очередной раз с трудом увернувшись от любвеобильного кошкокролика. – И откуда здесь появился?

В ответ – мурчание, совсем, блин, кошачье!

За окном начало светать, спать можно было не ложиться, все равно через два часа следовало спускаться к завтраку. Так что я, зевая, поднялась с постели и задумалась. Следовало позвать слуг, привести себя в порядок, переодеться. Но тогда что делать с этим голубым кошкокроликом?

В задумчивости я все же позвонила, ожидая служанку.

Илиса прибежала уже через пару минут и ахнула, едва перешагнув порог. Она встала статуей самой себе и пораженно смотрела на развалившегося на моей кровати нахального кошкокролика.

– Отомри, – проворчала я. – Закрой дверь и объясни толком, кто это.

«И откуда он здесь взялся», – добавила я про себя.

Илиса подчинилась, закрыла дверь и только потом проговорила, испуганно глядя на непонятное создание:

– Это сортис, госпожа. Подарок богов. Но его последний раз видели лет двести назад. Потом, говорят, боги никому сортисов не дарили.