Магистр темных дел

Потрясенная Лика молчала. Ей хотелось утешить Раяна, но нужных слов не находилось. Тогда она на свой страх и риск подошла к нему, обняла со спины.

Отчитает или нет?

Там, на плите, зелье, его нужно постоянно помешивать… Да и непозволительно студентке обнимать преподавателя, даже если вы почти перешли на «ты».

Раян не оттолкнул.

Лика ласково провела ладонью по окаменевшим мышцам, радуясь тому, как они расслабляются под ее пальцами. Она уткнулась лбом ему между лопаток, вслушиваясь в его дыхание. Ладони замерли на груди. Одна — прямо против сердца.

Раян прерывисто вздохнул и развернул Лику лицом к себе. Она с нетерпением ждала, что он скажет, но магистр только смотрел.

Какие все же у него глаза! Целая Вселенная, а не глаза! Самые прекрасные, самые умные, а теперь и самые печальные в мире.

И долгожданные слова утешения нашлись:

— Вы обязательно будете счастливы, Раян. Вы заслужили.

Привстав на цыпочки, в порыве нежности она коснулась носом его губ и тут же стыдливо отпрянула, принялась вновь помешивать отвар.

— Знаете, Лика, — не сводя с нее глаз, задумчиво произнес Раян, — а ведь мое счастье с некоторых пор связано с вами. Сам не пойму, как так получилось. Вы встряхнули меня, вытащили из темного омута. Пафосно звучит, но это именно так.

— Да, — нервно хихикнула смущенная Лика, — омут был очень темным! Все боялись вас до дрожи. И я тоже.

— А теперь не боитесь?

Девушка покачала головой:

— Нет. Я боюсь за вас, а это большая разница.

Между ними повисла неловкая пауза. Раян поспешил нарушить ее насмешливым замечанием:

— Рад вам сообщить, что скоро избавлю вас от этой непосильной ноши. А пока, окажите любезность, займитесь Ларсом. Мою лекцию можете пропустить. Вы ничего не потеряете, ваши товарищи с первого раза не понимают, придется объяснять не одну неделю. Полагаю, скоро я порадую вас еще больше, разрешу вернуться в общежитие,

Только вот покидать коттедж Лике совсем не хотелось.

* * *

— Каждый ваш визит для меня — праздник! — расплылся в фальшивой улыбке Аргус Теги. — Ну, чем порадуете на этот раз?

Офицер явно пребывал в отличном расположении духа, чего Раян не мог сказать о себе. Головная боль лишь усилилась, он даже не реагировал на привычную колкость канцеляриста.

Скорей бы выйти отсюда на свежий воздух, и домой, домой…

«Хоть бы сама сдохла!» — с тоской пожелал бывшей невесте Раян. Но, увы, Альма была живее всех живых, потому что однажды уже обхитрила смерть.

— Наслышан, как же, наслышан о ваших подвигах! — Сладкий яд продолжал литься изо рта Аргуса. — Жаль, вы меня не дождались, ушли. Кстати, почему?

— Проголодался.

И не соврал ведь, есть действительно хотелось.

— Проголодались, значит…

Вопреки обыкновению, офицер не спешил записывать его ответы. Подперев подбородок ладонью, Аргус продолжал пристально наблюдать за магистром: пытался подловить. Потом все же взялся за перьевую ручку, однако на бумаге не появилось ни слова.

— В компании госпожи Скотт, я полагаю?

Раян пожал плечами:

— Странно, если бы я выбрал иную компанию.

— Однако добрые люди говорят иное. Вот тут, — он похлопал ладонью по пухлой папке, — свидетельство того, что выбор у вас имелся.

За ним следили!

Раян подавил подступавший к горлу гнев.

Канцелярист провоцировал его, а то и вовсе мог блефовать. Старый прием! Не один человек вот так угодил в ловушку, оговорил сам себя.

— Насколько я помню, мне официально разрешено участвовать в поимке стригессы. Собственно, я этим и занимался, могу вас кое-чем порадовать. А под «компанией» вы, очевидно, подразумеваете девицу легкого поведения. Не думал, будто общения мужчины с женщинами подобного сорта вызывает вопросы!

— Ну да, ну да, — закивал несколько разочарованный Аргус, — это я счастливо женат, мерю всех по себе. Жаль! Госпожа Скотт вас так любит, так молода, а вы разбиваете ей сердце.

Вот ведь жук!

Однако и на такое у Раяна нашелся ответ:

— Увы, я могу лишь позавидовать вашей верности и скромным потребностям.

Комплимент вышел в духе Тайной канцелярии, Аргус оценил и закрыл любовную тему.

— Так что там с новостями? Вы столь скрытны, господин Энсис, ничем не делитесь… У меня даже закралось подозрение, не водите ли вы нас за нос.

В воздухе запахло очередной проверкой, а то и арестом, и Раян поспешил развеять тучи над своей головой:

— Отнюдь! Все это время я собирал разрозненные факты и теперь готов сдать вам не только логово стригессы, но и имя ее сообщника.

— Прекрасно! — хлопнул в ладоши Аргус. — Только, боюсь, логово мы уже сами нашли, увы, пустое. А про сообщника я с удовольствием послушаю. Равно как и подробности вашего подвига на ужине Алесов. Ни один маг не смог, а вы так ловко пробили защиту, еще и ножом…

— Заговоренным ножом, — поправил магистр. — Он у вас. Уверен, вы изучили его под лупой, окунули во все реактивы и обнаружили частицы обратной магии.

Глухая злоба комом стояла в горле. Настанет ли когда-нибудь день, когда его перестанут подозревать! Даже «Глоток правды» ничего не изменил.

— Изучил, — не стал отпираться Аргус. — И нашел. Правда, заклинание мне незнакомо, не поделитесь формулой?