Магистр темных дел

Промолчать бы, смутиться, но с губ уже сорвалось:

— Да.

Дункан неодобрительно поджал губы, тогда как лицо ректора выражало крайнее смятение.

— Вот уж не ожидал от вас, Скотт! — процедил он, даже не пытаясь скрыть осуждения. — Ладно, другие, но вы! С вашей фамилией!

— А что не так с моей фамилией?

Щеки Лики пылали, превратились в два алых пятна, но в остальном она походила на каменное изваяние.

— Вы позорите ее.

— Чем же? Если вы о девичьей чести, то она при мне.

Пальцы Лики намертво вцепились в ремень сумки. Казалось, если она его выпустит, то полетит в бездну. Ее чуть подташнивало. Ладони вспотели, губы же, наоборот, пересохли.

Лика успела пожалеть о собственной смелости. Вряд ли она приведет к чему-нибудь хорошему, скорее наоборот. Сейчас отец поднимется во весь рост и… Но Дункан продолжал сидеть. Ноги опустил на пол, поглаживал подбородок.

— Он в курсе?

Вопрос отца заставил Лику часто заморгать.

— То есть вы знаете, о ком речь? — удивился ректор.

— Конечно. Я сразу все понял, как только переступил порог коттеджа. Овеянный мрачным ореолом мужчина и его ученица…

Зрачки Бранцеля расширились до предела, вытеснив радужку.

— Раян Энсис? — не веря, выдохнул он.

— Именно он, — кивком головы подтвердил Дункан.

— Но он не может… Предположить, будто у него роман… Немыслимо!

Ректор принялся расхаживать по кабинету, поочередно бросая взгляды на Лику и ее отца.

— Скотт?! — наконец не выдержал он.

— Да, это мастер Энсис, милорд.

Лика съежилась в ожидании сурового приговора.

— Вот что я тебе скажу, Лика. — Дункан со вздохом поднялся со стула и, поблагодарив ректора за гостеприимство, с чашкой в руках направился к двери. — Блуда в нашей семье не было и не будет. Дальше думай сама. Если твой магистр женится на тебе, я охотно приму вас обоих в семью. Если нет, тебе придется с ним расстаться. Как видишь, я больше не настаиваю на твоем возвращении домой, не напоминаю о вашей разнице в возрасте, о сомнительном прошлом Энсиса. Раз ты считаешь себя взрослой, способной принимать взвешенные решения, в этом нет нужды. Но умей отвечать за их последствия. Опозоренной домой не приму.

Дверь за Скоттом захлопнулась словно крышка гроба.

Взгляд Лики потух. Сердце колотилось о ребра.

Только обрести Раяна — и тут же потерять.

Отец знал, куда бить: магистр на ней не женится. Да и чувствовал ли он то же, что и она? Любовь бывает разной, порой всего лишь мимолетным увлечением. «Я все равно останусь рядом, — приняла тяжелое решение Лика. — Даже если он хотел мной заместить боль после Альмы».

— Милорд, — она не узнала своего хриплого, безжизненного голоса, — там, в приемной, ожидает студентка. Она опоздала на занятия, и мастер Энсис послал ее к вам.

Подруги так не поступают, не сдают друг друга, но Лика была слишком раздавлена, чтобы думать о подобных вещах.

— Раян Энсис! — Бранцель словно лимон проглотил. — Хорошо, ступайте, Скотт, и пригласите провинившуюся.

— Хотя нет, постойте! — спохватился он. — Еще одно. Вам не стоит выходить замуж за Энсиса, даже если он сделает предложение. Не губите свою жизнь!

— Это уж мне решать, милорд, — в голосе девушки прорезались металлические нотки.

— Доброго вам дня, — миролюбиво добавила она и, чуть склонив голову в знак вежливого прощания, вышла в приемную.

* * *

Подняв воротник пальто, Раян быстро скользил от одного размытого пятна света к другому. Сегодня он навестил квартиру Альмы и убедился, что она там больше не появлялась. Вещи тоже пропали — выходит, стригесса не отказалась от своего преступного замысла.

Противный мокрый снег застилал глаза, норовил забиться в рот. Густой, напоминавший туман, он надежной завесой укрыл Ойм от посторонних глаз.

Раян кружил по городу битых три часа, пытаясь выследить Альму. Без толку — амулет с ее кровью на груди ни разу не нагрелся.

Нить поискового заклинания обрывалась на площади Водовозов. Создавалось впечатление, будто Альма провалилась сквозь землю. А ведь это было самое точное из всех разрешенных законом заклинаний.

Магистр усмехнулся.

Только наивный дурак решил бы, что все будет легко!

Он мог отследить Альму исключительно в материальном обличии. Пока она в образе бесплотного духа, смешавшись с потоками воздуха, парила в небесах, а то и вовсе скрывалась в королевстве Асписа, все бесполезно.

Однако Раян не терял надежды. Он обязан ее найти, заманить в привезенную Дунканом клетку. Ее доставили сегодня днем и, замаскировав, установили на старом кладбище — том самом, где некогда нашла недолгое упокоение Альма. Магистр посчитал символичным, чтобы ее вторая жизнь закончилась там же, где и первая. Вдобавок кладбище — идеальное укрытие. Где, если не в заброшенных склепах, среди могил можно спрятать дюжину карателей? Аргус постарался, в кратчайшие сроки собрал их по всей стране. И теперь они ждали, когда Раян заманит вероломную невесту в смертельную ловушку.

— Ненавижу осень!

Раян в очередной раз смахнул с носа противную каплю.

Лучше бы дождь шел, чем эта мерзость!

Он успел продрогнуть и водил носом в поисках дымка, подумывая согреться кружечкой медовухи.