Магистр темных дел

До старого кладбища от переулка чуть меньше часа ходьбы. Все по предместьям, застроенными деревянными домишками с огородами. Где-то там уже слились с темнотой ночи гвардейцы, готовые по условному знаку прийти на помощь магам. Заготовлена телега, на которой в серебряной клетке перевезут останки Альмы. Канцелярист заранее предупредил: их сожгут, а пепел развеют в разных местах, чтобы ни один некромаг вновь не возродил к жизни.

Чувства Раяна обострились до предела. Пока он с максимальной предосторожностью пересекал открытое пространство, его не покидало ощущение, что десятки глаз наблюдают за ним. Раз или два магистр даже останавливался, проверял. Ничего, только тени. Однако Альма хитра, сменив облик, дуновением ветерка могла следовать за ним. Все же их отношения стали иными, у нее имелись все основания не доверять ему.

Он раз за разом прокручивал в голове детали минувшей встречи. Вроде, все прошло гладко, но червячок сомнения не давал покоя. Откуда у него вдруг взялось навязчивое предчувствие, что все пойдет не так?

— Магистр?

Из густой тени одного из сладов отделилась фигура, направилась к Раяну. Он не беспокоился, знал: перед ним человек.

Когда канцелярист поровнял с ним, магистр рассеянно поздоровался. Взгляд его был обращен в сторону кладбища.

— Почувствовали неладное?

Аргус нащупал что-то под плащом. «Оружие или амагичные кандалы», — равнодушно подумал Раян.

— Пока нет, — медленно ответил он, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Неясная тревога свербела под ложечкой. Точно такая же сопровождала Раяна, когда он впервые наведался на кладбище, к могиле Альмы.

— Давайте договоримся на берегу. Вы не вмешиваетесь до тех пор, пока стригесса вплотную не приблизится к клетке.

— Но…

Судя по громкому сопению, подобный расклад Аргуса категорически не устраивал.

— Приманка здесь я, поэтому я ставлю условия, — напомнил Раян. — Если вы во мне не нуждаетесь, что ж, — он махнул рукой в сторону башен академии, — я с удовольствием отправлюсь спать.

— У вас до сих пор характер аристократа.

Магистр догадывался, это вовсе не комплимент.

— Странно, если бы какие-то семь лет меня изменили.

Неправда, они изменили слишком многое, но меньше всего на свете Раян хотел обсуждать с офицером подобные темы.

— Хорошо, как скажете, — поразительно легко сдался Аргус. — Будь по-вашему.

«То есть он со мной считаться не собирается», — перевел с казенного Раян. Кто бы сомневался, для Тайной канцелярии он винтик, а не крутящее колесо.

— Как там господин Ромель? — будто невзначай поинтересовался канцелярист. — Очень надеюсь наконец увидеть его в своем кабинете. Столько вопросов накопилось! Я буквально сгораю от нетерпения.

Магистр намек понял.

— Можете забрать его завтра. На доме чары, будьте осторожны!

Лучше предупредить, чтобы не обвинили в препятствии правосудию.

— Вот вы нам и откроете. Очень бы хотелось, чтобы вы тоже были дома.

Понятно, Аргус устроит перекрестный допрос. Хотя бы кандалы не наденет — уже хорошо.

— Время! — щелкнув карманными часами на цепочке, поторопил канцелярист. — Вы заготовили обманку?

Вместо ответа Раян показал ему колбы. Он ожидал, офицер поинтересуется их содержимым, но тот проронил лишь:

— Я в вас верю. Не подведите!

Магистр не ответил и двинулся вдоль кирпичной стены.

Один шаг — один удар сердца.

Вскоре дыхание Раяна стало размеренным, былая тревога улетучилась, уступив место предельной собранности. Магия в нем бурлила, словно в ведьмовском котле, готовая по щелчку пальцев переродиться в действие. Магистр тщательно отслеживал природные потоки, подмечал малейшие изменения.

Много земли и воды, чуть воздуха.

Раян покосился на следовавшего за ним на небольшом отдалении Аргуса и незаметно стянул перчатку. Растопыренные пальцы жадно ловили, впитывали слабые потоки стихийной магии. За городом их станет больше, но пользоваться ими будет уже нельзя: Альма почувствует.

— Земля и воздух. — Губы магистра едва заметно шевелились. — Вода — нет.

Он надеялся лишить стригессу преимущества — способности свободно передвигаться, сливаясь с воздушными потоками. Земля тоже помогла бы, сковала ее движения ножными кандалами. Все это не потребуется, если Альма последует за ним добровольно. Только вот последует ли?

А вот и повозка.

Раян споткнулся, сбился с шага, когда заметил ее.

Унылая кляча, скучающие, кутающиеся в плащи солдаты. Кто-то из них не выдержал, закурил: в воздухе стоял прогорклый запах дешевого табака.

Ну и палач, куда же без палача!

Магистр узнал его сразу, безошибочно вычленил из одинаковых сгорбленных фигур.

От палача веяло могильным холодом.

По коже пробежала дрожь. Нахлынули воспоминания. Раян снова сидит в одиночной камере, прижавшись к крошечному решетчатому окну, наблюдает за тем, как во двор выводят очередного осужденного. Ему не хочется смотреть, но неведомая сила толкает: «Гляди, гляди!» Теперь, по прошествии времени, магистр догадывался, к заключенным Специальной тюрьмы применяли особые меры воздействия.

— Палач столичный, коллеги прислали.

Не только духи обладали способностью подкрадываться незаметно.