Магистр темных дел

— Получите, если сдадите мой предмет на «отлично».

Девушка часто-часто заморгала. Он только что предложил ей близость взамен на знания?

— Десять баллов, Скотт. Хотя бы девять, и я весь в вашем распоряжении.

У Лики отлегло от сердца. Он пошутил!

— Простите, это все вино. Плюс визит в Тайную канцелярию наложился. Но мне… Мне понравился поцелуй, — набравшись смелости, призналась она. — Я никогда ни с кем прежде не целовалась, думала, это гадко.

— В таком случае держите еще один и спать. С дневником я сам как-нибудь разберусь.

Развернув Лику лицо к себе, Раян целомудренно коснулся ее губ и потянулся за ключами, чтобы открыть дверь.

Глава 21

Кабинет Георга Бранцеля после полудня напоминал ставку генерального штаба: хмурые лица, склонившиеся над картой, напряженная атмосфера, которую можно было черпать ложками. С той лишь разницей, что, в отличие от военных, преподаватели академии сталкивались с неприятелем впервые и не имели права на ошибку.

— Полагаю, все в курсе переноса визита его высочества на неопределенное время.

Надтреснутый голос ректора напоминал воронье карканье. Еще бы, ведь ему битый час пришлось вести разговор на повышенных тонах с руководством местной Тайной канцелярии, а по возвращении узнать, что все его усилия напрасны. Дядюшка ясно дал понять: о повышении можно забыть.

— Спектакль отменяется. Прошу донести эту информацию до студентов и их родителей.

«Моя карьера тоже пошла прахом», — с тоской хотелось добавить ему.

Аппетит приходит во время еды, и с некоторых пор Бранцель тяготился должностью ректора: слишком много забот и слишком мало славы. Вот если бы герцог Тарландский все же приехал… Впрочем, бесполезно фантазировать о несбывшимся, нужно спасать настоящее. А оно виделось исключительно в темных красках. Отмена визита сиятельной особы — так, цветочки. Ректору очень не хотелось вкусить ягодок. Может, руководство Академией магического познания и не предел его мечтаний, он не желал унизительной отставки.

Бранцель отыскал взглядом Раяна. Все он виноват! Королю следовало упечь его в Специальную тюрьму до конца дней. Смертной казни предшественнику Бранцель не желал: что он, животное какое, душегуб?

Погруженный в собственные думы Раян стоял чуть поодаль от всех, у окна. Со стороны казалось — наблюдал за гонимыми ветром листьями. Руки крепко прижимали к груди небольшую тетрадь в сафьяновом переплете. На обложке вместо имени красовалось легкомысленное вышитое розовым бисером сердечко.

Дневник Альмы чудом уцелел после смерти хозяйки и попал в руки Ларса. Как только Раяна выпустили из тюрьмы, Ромель разыскал учителя и передал его вместе с немногими сохранившимися личными вещами убитой. Магистр выбросил все: слишком горьким напоминанием они служили, оставил только дневник. Он всегда носил его при себе, у самого сердца.

Записи начинались с разного рода глупостей. Альма грезила о любви, мечтала подарить матери соболью шубу, купить дом с тремя спальнями. Она подробно описывала свои маленькие горести и радости. Не обошла вниманием и Раяна. Он грустно улыбался, перечитывая бесхитростные признания и неумелые стихи, где «любовь» рифмовалась с «вновь».

Записи обрывались примерно за год до убийства. Однако вчера Раян убедился, это вовсе не так. Вторую, куда более интересную часть дневника Альма вела секретными чернилами на основе молока. Переверни тетрадь задом-наперед — и погрузишься совсем в другой мир. В нем не было место глупостям и любовной тоске — только строгие формулы и пугающие циничной прямотой формулировки.

Уложив Лику спать, Раян тихонечко засел с дневником за рабочим столом. Ему требовалось чем-то занять себя, чтобы не представлять мерно вздымающуюся девичью грудь под тонкой рубашкой. Чтобы не потушить свет, спуститься к ней и узнать, станет ли она стонать или широко распахнет глаза, когда они станут единым целым.

Да, он не железный. Раян мог десятки раз повторять иное, но потребности тела никуда не делись. Рядом с Ликой они оживали. Когда она подалась к нему, захмелевшая, разгоряченная собственными эмоциями, Раян с трудом сдержался, хотя именно сейчас, как никогда, ему требовалось женщина. Чтобы избавиться от скопившегося напряжения, ощутить ласку, тепло, ненадолго забыть о кошмаре, в который с некоторых пор превратилась его жизнь. Но ломать чистую невинную девушку — это уж слишком! И магистр с головой окунулся в работу.

— Хватит с тебя юных дев! — сердито бормотал Раян, готовя все для опытов. — Одна умерла, так ты вторую хочешь отправить на кладбище? Альма слишком красноречиво дала понять, что никому тебя не отдаст.

Казалось, вот она — истинная любовь, только, избавившись от пелены страсти, магистр склонен был называть ее безумием.