Магистр темных дел

Сердце зачастило в груди.

Он не ограничится письмом, он приедет! Приедет и заберет ее, потому как Лике полагалось развивать стихийный дар, а не обратную магию. О, тогда скорое замужество станет суровой реальностью! Только выйдет она не за Раяна Энсиса, за которого упорно сватала ее тетушка, а за первого встречного, сына какого-нибудь коллеги отца. Женщины рода Скотт должны приносить пользу. Если у них нет способностей к магии, они обязаны рожать магов и укреплять семейные связи, как та же Дария.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду, родная!

Рука Дарии накрыла ее ладонь. Перегнувшись через стол, тетушка невесомо коснулась губами темени Лики, потрепала ее по волосам.

— Вдобавок ты уже не маленькая девочка, пора перестать бояться батюшку.

Легко сказать! От Дарии никогда ничего не ждали, а Дарию вечно ругали за бездарность.

— У тебя хорошие отметки, ты ни в чем не виновата. Он просто хочет защитить тебя.

Лика нервно рассмеялась.

— Защитить? Это вряд ли! Отец никогда меня не любил.

— Что ты, дорогая? Опомнись! — всплеснула руками Дария.

— Леона — да, не меня.

Ее голос звенел от обиды. Застарелая боль вырвалась наружу, словно гной через нарыв.

— Он презирает всех, кто ниже его. Всех, кто бездарен. Кто не обласкан королем. Чтобы заслужить его любовь, нужно стать кем-то. Леон стал. Отец хвастается им, с гордостью напоминает, чей он сын, кто его вырастил, кто дал зачатки образования. А я… — Тяжкий вздох вырвался из ее груди. — Я не слепая и не глухая, тетушка! Спросите маму, уделял ли он мне внимание? Пусть она расскажет, как отец отреагировал, узнав, что во мне почти нет стихийного дара. Как он жаловался соседу за рюмочкой бренди на бесполезную дочь. Я для него позор рода, не имею права носить фамилию Скотт. Он и в академию заставил поступить на тот факультет, который выбрал сам. Пригрозил, что лишит содержания, если я вздумаю выбрать другую специализацию.

Ошарашенная откровениями племянницы Дария молчала. Только чуть подрагивала серебряная ложечка в ее пальцах.

— Я… Я не думаю, будто Дункан… — растерянно залепетала она. — Он не мог говорить всерьез. Вероятно, все было иначе. Я его сестра, я знаю его гораздо дольше, чем ты. Я хорошо помню твое рождение. Дело вовсе не в магии, дорогая. Дункан холоден от природы, не умеет проявлять чувства. Отсюда и мнимое безразличие.

— Безусловно, Дункан хотел бы, чтобы ты продолжила его дело, увенчала славой род Скоттов. — Окрепший голос Дарии обволакивал, стремясь успокоить, потушить пожар в душе племянницы. — Но он не выставил бы тебя из дома, что ты! И про деньги… Пустая угроза! Ты… Давай говорить честно, ты упряма, Лика, на тебя сложно воздействовать, Дункану пришлось так поступить. Для твоего же блага! Хорошее образование — пропуск в безбедную жизнь. А какое образование ты получила бы во второсортной школе чародейства? С факультетом и вовсе понятно. Ты стихийница, не на некромантский же тебе поступать!

Лика прикусила язык, чтобы не сболтнуть про второй дар, о котором отец знал или, по крайней мере, догадывался. Спорить с тетей бесполезно. Она любила брата и оправдала бы любой его поступок.

— Рядом с отцом тебе будет спокойнее, — подытожила Дария. — Пока стригессу не поймают, поживешь с ним у нас.

— Боюсь, не получится, госпожа Алес.

Увлеченные эмоциональной беседой, они не заметили появления Раяна.

— До поимки нежити Лика поживет у меня. С вашего разрешения, разумеется, — для вида добавил Раян.

Мнение Дарии по данному вопросу его не волновало.

— Но… — Хозяйка дома помрачнела и кинула быстрый взгляд на племянницу. — Лика девица, ей не престало жить с холостым мужчиной. Вы с ней не родственники!

— Заверяю, в мои планы не входят оргии и массовое совращение студенток.

Магистр прошел к буфету, без спроса достал одну из парадных чашек и под шокированным взглядом Дарии налил себе чаю.

Однако тихая с виду госпожа Алес не собиралась сдаваться:

— Но я тетка, я отвечаю за нравственность Лики перед братом!

— Повторяю еще раз, — чуть повысил голос Раян, — Лика в подоле не принесет и без труда выйдет замуж за любого принца, если тот вдруг к ней посватается. Я тоже отвечаю за безопасность своих студентов.

— Вот и отвечайте, для этого Лике не надо переезжать к вам домой. Стены академии — сами по себе надежная защита.

— Боюсь, что нет, — вздохнула виновница перепалки.

Два раза из трех Альма подстерегала ее в парке.

— Дожили! — закатила глаза Дария. — Если даже Академия магического познания не в силах обеспечить безопасность студентов… Определенно, Лике следует остаться у нас.

— Вы способны убить нежить, госпожа Алес? Какими видами магии владеете? Или надеетесь уболтать стригессу словами?

— Но… — пробормотала пристыженная Дария. — Но ведь и в академии…

— Хорошо, — Раян с трудом сдерживал раздражение, — зайдем с другой стороны. Что проще оборонять: форт или город?

— Понятия не имею, я не сильна в военном деле.