Магистр темных дел

Сама она напряженно прислушивалась, стараясь уловить звуки голосов или шум шагов на лестнице. Ничего. Уже два часа ничего. Дария скоро возненавидит чай! По милости мужчин ей приходилось пить уже пятую чашку. Лика едва притронулась к первой. Она напоминала канатоходца — такая же напряженная, скованная, погруженная в собственные мысли. Играющая со смертью. Чашка требовалась ей для того, чтобы чем-то занять руки. Будто Дария не видела, как они дрожали!

— Что произошло? — как можно мягче спросила она. — Не бойся, дорогая, излей душу. По городу шепчутся…

Мышцы ее лица дернулись, но Дария быстро взяла себя в руки и тем же спокойным, вкрадчивым голосом продолжила:

— Словом, и не знаешь, кому и чему верить.

— На меня напали. Точнее, на нас.

Меньше всего на свете Лике хотелось вспоминать тот вечер, но Дария ее тетя, она имела право знать. Только вот что? Взвесив в голове все «за» и «против», Лика решила не отступать от версии, изложенной в кабинете офицера Тайной канцелярии. Не то чтобы она не доверяла Дарии, просто не стоит. Девушка понятия не имела, какую версию поведал Йену Раян и не желала портить ему жизнь. Проблем у магистра и без нее хватало. Да и несложно догадаться, как тетушка отреагирует на правду. Всплеснет руками и поспешит отправить Лику домой, под крылышко отца. Об обратной магии тогда точно придется забыть. И о Раяне тоже. Она даже не знала, что опечалило бы ее больше. Несмотря на всю обиду, решение принять ухаживания Дика, Лика по-прежнему думала о магистре. Сегодняшний поцелуй и вовсе вскружил голову, разрушил наспех возведенные защитные валы. Когда его губы коснулись ее губ… О, как бы Лика хотела, чтобы это повторилось! Но не на глазах у канцеляриста, а наедине, где она бы осмелилась… Ничего такого, только ответить на поцелуй.

А вот целоваться с Диком не хотелось даже в теории.

— Мы с сокурсником немного прошлись после занятий, еще до комендантского часа, — на всякий случай уточнила Лика, чтобы тетя не подумала, будто они нарушили распорядок. — И уже собирались вернуться, как объявилось нечто. Магистр Энсис утверждает — стригесса.

Девушка полагала, Дария еще что-нибудь спросит, но она лишь постукивала ногтем по фарфоровой ручке.

— Этот магистр… — наконец заговорила тетя. — Что у тебя с ним?

Опешившая Лика едва не поперхнулась чаем: не вовремя она надумала смочить горло!

— Ничего! — торопливо пискнула девушка, надеясь, что щеки не залились густым румянцем.

— Помнится, — будто не расслышав ответа, задумчиво продолжила Дария, — тебя так смутило его появление на ужине. А после он любезно предложил проводить тебя до общежития. Сегодня помог снять пальто, обменялся с тобой взглядами… Раян Энсис ведь холостяк?

— Вроде, да, — промямлила Лика, догадываясь, куда она клонит.

Только предположения тетушки абсурдны, Раяну не нужна жена. И любовница она ему только на словах. Да и разве не надлежало прежде спросить саму Лику? В ее планы стать госпожой Энсис точно не входило. Она слишком здравомыслящая, чтобы строить воздушные замки. Вдобавок семейная жизнь и учеба не совместимы, ни одна из знакомых ей женщин не получила диплома. Некоторые и вовсе аттестата, потому как посвятили себя исключительно заботе о муже и детях. Дети… Да Лику от них в дрожь бросало! Ей всего двадцать — и сразу ребенок, потому что через девять месяцев после свадьбы полагалось родить первенца.

— Не сказала бы, что отличная партия. — Дария оставила многострадальную чашку в покое и положила ладони на стол. — Он гораздо старше тебя, вдобавок репутация оставляет желать лучшего.

— Он не делал мне предложения! — раскрасневшись, выпалила Лика.

Ей хотелось вскочить из-за стола, выбежать вон, но приходилось терпеть, чтобы задушить глупую сплетню в зародыше.

— Это… Это смешно! — выдохнула она и глотнула холодного чая. — Я… Я не знаю его толком!

— Ну, — снисходительно улыбнулась Дария, — для брака этого и не требуется, дорогая. Мы с Йеном до свадьбы виделись от силы раз десять, но много лет живем душа в душу.

— Я его не люблю! — задыхаясь от переполнявших ее чувств, упорствовала Лика.

— Гораздо важнее, любит ли он тебя. Брак держится на чувствах мужчины и терпении женщины.

— Да нет, нету никаких чувств, тетя! — Не выдержав, Лика подскочила, с шумом отодвинула стул. — Та стригесса — его бывшая невеста. Именно поэтому он так предупредителен.

Нехорошо, конечно, очернять Раяна, но у нее не было выхода.

— Ну нет чувств, так нет. Чего ты так разволновалась?

Бесенята в глазах Дарии свидетельствовали о том, что она ей не верила.

Хозяйка дома с тоской покосилась на заварник, но наливать себе шестую чашку не стала, потянулась за чашкой племянницы:

— Смотрю, твой совсем остыл.

— А Раян Энсис при всем при том, — вернулась она к прежней теме, — тебя выделяет. Прояви осторожность и благоразумие. Если сделает предложение, потяни хотя бы до приезда отца.

— Приезда отца? — побледнев, по слогам переспросила Лика и рухнула обратно на стул.

Любовь, гипотетическое замужество — все мигом вылетело из головы.

— Разве?..

Не закончив, она устремила на тетку полные тревоги глаза.

Дункан Скотт скоро будет здесь!