Магов не предлагать!

– В кого только уродился? – посетовал небесам Конрад. – Сын называется!

– В мать, сам говорил. – Жених начинал терять терпение и прикрикнул: – Обойдись хоть раз без своих штучек, времени нет!

Старый лорд обреченно вздохнул и знаком показал, что готов говорить.

Волновало меня не так много: обстоятельства отправки в другой мир, отношения с покойным отцом, мачехой и Брайном. Оказалось, Конрад действительно предупредил последнего, когда вскрылось мое настоящее имя, посоветовал присмотреться к принцессе, пусть и не объяснил почему. Старший королевский слуга быстро связал два и два, благо умом не обделен.

– В отличие от тебя, – кивок на Риоре, – мы с Брайном хорошо общались. Работа обязывала.

Сын не отреагировал на колкость.

– Вот о ней и расскажи. Почему не вразумил короля? Ладно Эдвин, ему ревность и Марианн голову задурили, но ты-то! Ни в жизнь не поверю, будто не предложил проверить, от кого ребенок. Элементарно! Сравни кровь – и узнаешь.

– Я и сравнил, – обескуражил Конрад, – не совпало.

– К…к…как? – от волнения начала заикаться.

Риоре же говорил… Так мы с Ликой сестры или просто двойники? А я уже поверила, свыклась.

– Так, – развел рукам бывший придворный маг. – Ни капли королевской крови. Именно поэтому я согласился. Подумал, ребенку лучше в другом мире, нежели рядом с рассвирепевшим Эдвином. Потом, когда подготовили все для ритуала, пробирка нашлась. Подменили ее.

– И ты спокойно спровадил Яну неизвестно куда? – Риоре аж побелел от ярости. – Совесть как, не мучает? А я вот подумываю от фамилии Вариэль отказаться, Ланскет вполне устраивает.

– Дослушай!

Вроде Конрад попросил спокойно, тихо, а сын умолк, подчинился.

Вместе с найденной пробиркой на сцене возникла будущая мачеха. Она поняла, что план провалился, и собралась избавиться от ребенка другим способом. Служанка должна была оставить на ночь закрытой печную заслонку. Угар – обычное дело, никто не заподозрит убийство. Конрад случайно подслушал разговор и передумал отменять ритуал.

Объяснения старого лорда казались абсурдными.

– Почему не схватили и не допросили служанку? Почему не пошли к королю?

– А не с чем было идти, ведьма постаралась. Уж не знаю, какими чарами она оплела бедняжку, но та не дожила до утра. Останься Эдвин во дворце, не ускачи на охоту, все сложилось бы по-другому.

Конрад замолчал и некоторое время, не двигаясь, смотрел в огонь.

– Совесть, конечно, мучила, – поникшим голосом признался он. – Дурак, ведьму не выследил! Обрывался след, не вывел к Марианн. Никто бы на нее не подумал, я тоже, но теперь понимаю: больше некому. И ведь я ребенка не просто так в другой мир отправил, маячок на шею надел – медальон с королевским вензелем. Думал, быстро разберусь, заберу. Не смог, переоценил собственные силы. Пытался пару лет и подал в отставку. Да и Эдвину претило мое лицо – вечное напоминание о дочери.

– Он, – гулко сглотнула, – верил, что я от друга матери?

Интересно, куда подевался медальон? Вроде лежало нечто такое в маминой шкатулке, потом пропало. Наверное, заложили в лихие девяностые. Тогда тяжело жилось, продавали, что могли.

– Да, – не стал обелять покойника Конрад. – При нем кровь смотрели. Ту, подложную.

С грохотом рухнул в воображаемом шкафу еще один скелет. Вот и связались ниточки. Теперь понятно, отчего отец столь свято верил в измену жены. Не только в коварной Марианн дело. Оставался Арон Мейних. С графом случился несчастный случай, его казнили или постаралась мачеха?

– Дракон взбесился. Ни я, ни Брайн пальцем не пошевелили. Ваше высочество, мы не убийцы. Эдвин орал, грозился сослать на рудники, но не согласились.

– А другой маг не мог? Риоре говорил, есть еще пара родов…

– Мог, – подумав, кивнул Конрад и виновато добавил: – Не всякий способен перечить королю.

Главное, отец жениха не причастен к смерти маминого друга. А кто уж там его убил, не важно. Если Марианн, она сполна заплатит за злодеяния, если нет, старый лорд прав: нельзя обвинять человека в том, что не пошел на плаху за компанию с графом. Взглянуть бы на него! Кто он, приписываемый отец? Риоре обещал при случае свести с родными Арона, у них наверняка найдется портрет.

На этом с тайнами покончили. Я обещала больше не ворошить прошлое и жить настоящим. Конрад заметно повеселел и выразительно покосился на мою выпростанную из-под пледа руку. Сама не заметила, как, разволновавшись, ухватила Риоре за локоть. Шуток на матримониальную тему не последовало, да и надоели они, зато жених в пику отцу переплел наши пальцы. И брови так выразительно поднял: что, получил?

– Ветер стихает, – ворвался в сознание голос Риоре, – пора выдвигаться.

Ладонь скользнула из моей ладони, в комнате мгновенно похолодело градусов на десять. В моем воображении, разумеется.

Жених забрал плед и скептически осмотрел меня.

– Надеюсь, никто женщину в темноте не признает, – говорил и сам себе явно не верил. – Мог бы, оставил здесь, но не хочу рисковать. Вдруг бестия прознает о замке, отследит портал?