Магов не предлагать!

Вздохнув, пристроилась на плече любимого. Он развернул меня к себе, чтобы было удобнее. Теплые руки, ровное дыхание. То ли Риоре уверен в наскоро разработанном плане, то ли умело скрывает тревогу.

– Ты не бросишь друга.

Провела ладонью по колючей щеке – успела обрасти после бала – и тяжко вздохнула. Взгляд раз за разом обращался к черному дракону. Вдруг у него предчувствие, вдруг он не просто так взрывает хвостом землю? Собаки способны предугадать землетрясение, отчего бы дракону тоже не обладать интуицией?

– Как ты там говорила? – Риоре умудрялся шутить даже в подобной ситуации. – Напыщенный самодовольный лорд. Разве таким свойственно благородство?

Тихо рассмеялась. Сработало, жених немного разрядил обстановку.

Внезапно казарма озарилась огнями. Охнув, прижала руку к сердцу. Обострившийся слух уловил звон стали.

Риоре замер, а потом решительно отстранил меня и спрыгнул на землю.

– Отец, присмотри за Яной! – бросил он через плечо. – И никуда не пускай! Лучше потерять сына, чем наследницу престола.

Конрад кивнул, хотя ему явно хотелось броситься на выручку Седрику.

Я словно заледенела. Сидела и не двигалась, прокручивая в голове последние слова Риоре. То есть он полагал… Нет, невозможно, я не хочу! На глаза навернулись слезы. Не желаю вот так, толком не попрощавшись.

– Куда?

Несмотря на годы, старый лорд оказался достаточно быстр и ловок, чтобы остановить ринувшуюся сломя голову на выручку жениху принцессу. В итоге, не удержав равновесия, мы оба едва не рухнули в грязь.

– Он ваш сын, как вы можете?!

Задыхаясь, колотила по рукам Конрада.

– Риоре прав, – озвучил неприятную правду старший лорд Вариэль, – вы для страны важнее. Вернемся к драконам, – мягко добавил он и развернул меня за плечи, – в любую минуту придется взлетать.

Позволила себя увести. Руки висели плетьми. Чуть ли не через каждый шаг оборачивалась, боялась и надеялась одновременно.

– Знаете, – Конрад устроил меня на своем драконе, – как бы парадоксально ни звучало, я рад, что не смог вернуть вас младенцем обратно. Тогда бы мой мальчик всю жизнь любил пробирки, а не женщину из плоти и крови. И я вечно бы корил себя за это, – чуть слышно добавил старый лорд. – Живи мы с супругой иначе, он бы не вырос таким. Поэтому, милая барышня, – голос его обрел привычные насмешливые интонации, – извольте выйти за него замуж, если заварушка завершится успехом. И родить здорового крепкого сына, пусть даже против желания Риоре.

Будто он категорически возражает! Сердце подсказывало: жених не станет сопротивляться наличию детей. Вот со свадьбой сложнее, но лорд обещал подумать.

Вздрогнула, услышав громкие голоса.

Над пустырем плыло несколько световых шаров. Вслед за ними вышагивал Седрик в сопровождении двух незнакомых мужчин. Риоре не было видно. Успокоила себя тем, что на нем артефакт, вряд ли он успел разрядиться. А вот заметят ли нас солдаты – вопрос. Как оказалось, нет, работало кольцо.

– Вы хорошо их связали? – Вопрос, обращенный к одному из спутников маркиза, удивил.

На «их» тянула только наша компания заговорщиков, но мы на свободе.

– До утра не вырвутся, – заверил мужчина с характерной армейской выправкой. – После не гарантирую, простите, милорд.

– Понимаю, – кивнул Седрик, – вы и так нарушаете присягу.

– Мы привыкли вам верить. Вот с новичками проблема, они за королеву.

Мужчина нахмурился, а я сделала вывод, что в казарме случился бунт, в ходе которого меньшинство отказалось переходить на сторону новоявленной наследницы. Понятно, откуда шум, огни. Теперь все улеглось, бараки снова обманчиво спали.

– Капитан, – маркиз остановился в паре шагов от своего дракона, – надеюсь, вы понимаете, что вам придется поклясться на крови. Только так я смогу показать вам принцессу и посвятить в наши планы.

Гвардеец не возражал, предложил и вовсе принести присягу.

– Пока не нужно.

Седрик вынул нож. Словно по мановению волшебной палочки, за спиной капитана оказался Риоре. Зажала рот ладонью, чтобы не закричать от радости. Живой!

– Клятвы по моей части, – спокойно произнес он, привлекая внимание. – Доброй ночи. Полагаю, мое имя вам известно.

Гвардеец дернулся, положив руку на эфес меча, но быстро расслабился: узнал.

– Доброй ночи, милорд, – вернул он приветствие. – Удивлен, думал, вы давно покинули королевство.

– Обстоятельства, – обтекаемо ответил Риоре и поторопил с клятвой.

Ее приносили стандартно, как в десятках романов: другого способа порезать руку и дать обещание, размазав кровь по губам, не придумали.

Соблюдя формальности, Риоре снял невидимость и по очереди представил спутников капитану. Его цепкий взгляд, равно как наличие магического дара – шарами управлял не Седрик – внушали трепет. Боялась, капитан сейчас зычным голосом отдаст приказ арестовать нас и в глаза объявит фальшивкой. Но нет, мужчина просто смотрел на меня какое-то время, а затем сухо пообещал сделать все возможное, чтобы трон заняла дочь покойного монарха. Какая именно, он предусмотрительно не уточнил.