Магов не предлагать!

Зарыв пальцы в волосы, покосилась на дверь спальни. Вернуться? Что толку, какая разница, где арестуют. Если только… Шальная мысль подарила надежду. Вторая дверь! Я сумею пробраться в гардеробную с другой стороны, а метательный снаряд по дороге найдется. Прихватив подсвечник, отогнула край шпалеры и дернула дверь. Мучительные секунды ожидания, и она поддалась. Выходит, ее величество любила гулять по ночам, раз не запирала дверь на ключ. Опрометчиво!

Пыльно и душно.

Короткий проход вывел в один из завешанных нарядами открытых шкафов. Замерла, прислушиваясь. Королева все еще медлит, но переключила внимание на Седрика. Раз так, в запасе не больше пары минут, после придет моя очередь, а то Марианн и вовсе позовет стражу. Злодей произнес финальную речь и может смело убить врагов.

Перехватив вспотевшими руками подсвечник, осторожно вылезла из укрытия. Кокон на месте, пробить его невозможно, а заставить ведьму его снять можно. Если правильно поняла, заклинание держится, пока на нем концентрируешься, стоит ослабить внимание… «Ну, изображай Зену, спасай королевство, – вторгся в сознание противный внутренний голос. – Мужчины в отключке, а гвардейцы благополучно улетели восвояси».

Раз, два, три!

Подсвечник полетел точно под ноги Марианн. Шары забивать я умела, вот и тут выбила страйк. Тяжелый округлый подсвечник ударился о щиколотки мачехи, отправив ее проверять чистоту пола. Служанки и не подумали помогать госпоже, даже немая фрейлина предпочитала остаться слепой. На ее месте я бы тоже не рвалась к ведьме.

Есть, сработало!

Кокон растворился с легким шлепком, только Марианн быстро опомнилась, нашептывала новое заклинание, и я, поддавшись панике, огрела ее первым, что подвернулось под руку, – остатками опрокинутого во время тушения пожара манекена. Он развалился на части, одна из них пригодилась. Колотила снова и снова в каком-то диком исступлении, пока не сообразила, что бью уже мертвое тело. В ужасе уставилась на окровавленную деревяшку и, вскрикнув, выронила ее. Я убила человека. Господи, как?! Рухнула на пол, закрыв лицо руками. Я убила человека, я убийца! Меня трясло, к горлу подступила тошнота. Только в книгах легко и просто застрелить врага. Вроде знаешь: человек причинил столько зла, а все равно тяжко, совесть мучает.

Откуда-то из глубины дворца послышались испуганные крики: «Драконы, гвардия взбунтовалась!»

По щеке скатилась слезинка. От счастья. Выходит, капитан не предал, действительно привел людей. Раз так, все будет хорошо, нас не казнят.

Служившие Марианн девушки под шумок улизнули. В общей суматохе их крики наверняка затеряются, а если нет, с нами гвардия.

Приободрившись, в последний раз хлюпнула носом и аккуратно встала, стараясь не смотреть на мачеху. Да, убила, но она не оставила другого выхода, четыре жизни против одной.

Рядом оказался Риоре. Терпеливо дождался, пока первые эмоции схлынут, и обнял.

– Неосторожно вы! – Странно, но первым заговорил Конрад, причем пожурил. – А если бы под заклинание попали? И все, нет принцессы.

– Оставь ее в покое.

Жених прижал крепче, молчаливо успокаивая.

И лорд Вариэль-старший оставил. Видимо, понял: меньше всего на свете тогда я думала о собственной безопасности.

Риоре продолжал обнимать, пока остальные деловито решали, как поступить с трупом. По мне, тут бы и оставили.

– Не ожидал от тебя! – восхищенно шепнул жених. – Так самоотверженно! Женщина, а умница. Ты нам очень помогла.

– Для Гаменции старалась, – зарделась я и попросила: – Если можно, давай уйдем. Тут опасно.

Лорд кивнул и увлек прочь из гардеробной. Едва успели юркнуть в очередной тайный ход, как в спальню ворвалась стража. Зажав мне рот ладонью, Риоре шепотом пообещал, что ни с Конрадом, ни с Седриком ничего не случится, а вот принцессе пора показаться народу. Если бы я знала, куда он меня приведет, ни за что не согласилась бы!

Мы долго плутали по второй, скрытой от посторонних глаз сети переходов, пока не уперлись в запертую дверь. Для Риоре она не стала проблемой, лорд безо всяких отмычек устранил преграду. Не сразу осознала, где мы очутились, а когда сообразила, уперлась обеими ногами. Тронный зал, не пойду!

– Яна, – прикрикнул жених, – что ты как маленькая!

– И ты вечно решаешь за меня, – огрызнулась в ответ.

– Э, нет, это мы решили вместе, – напомнил вредина. – Помнится, кто-то согласился принять корону. Марианн мертва, пора выйти на свет. Или хочешь устроить смуту?

Я не хотела, поэтому смирилась, пошла.

Странно, но Риоре не усадил меня на трон, его заинтересовали окна. Он стремительно пересек зал и щелкнул шпингалетом. Жених долго всматривался в даль, то хмурился, то улыбался, а я косилась на тронное место. Неужели вскоре то большое кресло посредине, выше всех, станет моим? Немыслимо! Я не готова, пусть лучше Лика. Риоре ведь не сумасшедший, как можно короновать попаданку, пусть и родившуюся в Гаменции?!

– Твой час! – напутствовал жених, оторвавшись от окна, и с хитрой усмешкой посулил пряник: – Поведешь себя как королева, дам согласие.

На что, и так понятно, беседы с «да» и «нет» велись только о свадьбе.