Магов не предлагать!

– Прослежу и возьму лично, – пообещал жених.

Ну раз за дело возьмется Риоре, тогда, может быть.

Выпустив мою ладошку, бывший советник деликатно отодвинул меня в сторону и обратился к толпе:

– Слава принцессе Каре Янине Гаменцианской! Слава будущей королеве!

Голос его гремел, и толпа подхватила слова лорда, многократным эхом повторив: «Слава, слава, слава!»

* * *

Жутко нервничала, словно собиралась на первый в жизни бал. Сегодня состоится самое важное событие в моей жизни, ну, помимо долгожданного признания одного вредного блондина. Он таки соизволил допустить наличие любви и заверил, что теперь никуда не отпустит, если только сама не сошлю.

– И что ты во мне нашел?

Помню ведь, лорд Вариэль не проникся симпатией к попаданке, откуда чувства?

– Сам не знаю. Видимо, надышался парами в лаборатории. Хотя фигурка у тебя хороша, сразу оценил.

– Ага, назвал жирной.

– Яна, я могу слово в слово повторить…

Зажала ему рот ладонью и взмолилась:

– Не повторяй, лучше люби дальше.

Кто разгадает химию чувств? Интерес, желания, чуточку внимания – и вот пьянящий коктейль готов. Пить медленно, наслаждаясь конфетно-букетным периодом. Официально он начнется сегодня.

Фрейлины и горничные прокляли наследную принцессу, которая никак не могла определиться с нарядом и драгоценностями. Что я могла поделать? Хотелось предстать перед женихом в лучшем виде, а траур по отцу диктовал свои условия.

Сегодня Риоре сделает предложение. Положим, мы и раньше считались парой, зато теперь ему не придется сбегать из спальни поутру. Да и пора бы узаконить отношения – ночные визиты принесли свои плоды. Конрад радовался, Риоре шипел на него, а я… Меня занимали совсем другие вещи. Когда на твои плечи внезапно сваливаются государственные дела, приходится разбираться с последствиями короткого правления мачехи, завоевывать авторитет у дворянства, тут не до беременности. Да и зачем волноваться? Жених старомоден, насильно под венец затащит.

Лика восприняла новость о том, что она отныне вторая дама королевства, относительно спокойно, хотя продолжала дуться на Риоре. Оно и понятно, лорд преподнес неприятный сюрприз в виде брака с Айроном. Последний перебрался в столицу и легко отказался от притязаний на тело и сердце младшей принцессы взамен на деньги и уютную должность. Лика теперь девушка свободная, лакомый кусочек для женихов, но будущий консорт – да, да, Риоре забыл о давних словах и охотно готовился к этой роли – бдит и не подпускает к принцессе излишне амбициозных молодых людей. Сам он вновь занял пост советника и фактически сосредоточил в руках бразды правления.

Герцога Саруса мы отыскали живым в одном из подземелий дворца. Его действительно держали на цепи и кормили один раз в день. Потрепанный, отощавший канцлер сухо поблагодарил за освобождение, однако не пожелал извиниться за прежние дела. Он подал в отставку и уединился в своих владениях. За ним следили, но пока герцог жил мирно и вроде не плел интриг. Однако я не питала иллюзий. Рано или поздно Лоон Отти нанесет удар. Риоре осторожно предлагал устранить угрозу, но это стиль Марианн, а я не желала ни в чем походить на мачеху. Суд официально признал ее виновной в гибели супруга, посмертно лишил дворянства и подданства Гаменции. Заодно Марианн вышвырнули из королевского фамильного склепа и публично сожгли как ведьму – похоже, некоторые традиции во всех мирах общие.

Тео и Амалия находились подле отца, но Риоре уже придумал, как разбить семейный клан. Брата посылали в горы в абсолютно ненужную экспедицию, а сестру выдавали замуж за одного из наших сторонников. Герцог возразить не мог: указ подписан моей рукой.

Наконец я остановила выбор на бледно-сиреневом наряде – хочу сегодня быть нежной, слабой, благо пошел четвертый месяц траура, дозволявший отойти от серого и черного и устраивать короткие приемы без фуршета. Пока живота нет, могу позволить любой фасон и даже чуточку затянуть корсет. Туго шнуровать себя я не позволяла, чтобы не случилось выкидыша. Может, средневековые беременные женщины и гордились осиной талией, двадцать первый век доказал вредность такого подхода.

Двадцать первый век… Ничего, мы еще встретимся, будущий свекор обещал объединить усилия с теми самыми некромантами севера, благодаря которым я оказалась в Гаменции, и открыть портал в Петербург. Не сразу, годика через два, но Конрад дал слово и сдержит его.

Улыбнувшись отражению в зеркале, примерила корону в виде диадемы. Теперь я носила большую, с головы мачехи, а не малую, которая отошла Лике. После коронации и вовсе придется примерить тяжелый венец. Вот чего боялась до дрожи – грядущего шумного и помпезного торжества. Как назло, Риоре решил сыграть свадьбу в один день с коронацией, чтобы сэкономить… и покрасоваться титулом консорта. В последнем жених никогда не признается, но я-то догадалась! Пусть, должен же у власти оказаться кто-то местный. Пока я научусь править, королевство развалится. И советник из Риоре хороший, не собственным карманом интересуется, а благом страны.