Магов не предлагать!

Седрик с мечом наголо ринулся на помощь и отлетел к стене, стоило мачехе крутнуть запястьем. Она вновь предстала в ведьмовском обличье, не особо заботясь наличием случайных свидетелей. Фигуру окутал полупрозрачный черный кокон. Его рваные края колыхались на сквозняке.

– Берегись! – завопила я, когда королева ленивым движением решила послать только оправившегося от удара Седрика к праотцам.

Еще немного, и его смела бы плотная воздушная стена, волшебным образом обогнувшая лордов Вариэлей. Ну да, маркиз не столь интересен в качестве игрушки.

О разрушительной силе заклинания Марианн можно было судить по разгромленной спальне. Тяжелую кровать развернуло и разрезало пополам, хорошо стены уцелели. А еще говорят, будто ведьмы – слабые существа! Какой же силой обладал демон, которому мачеха продала душу?

– Извольте, постараемся, ваше величество.

Конрад доказал, что недаром прежде считался лучшим магом королевства. Он сумел подняться и быстро, сосредоточенно нашептывал заклинание в сложенные ладони. Алое сияние, словно пламя, изнутри подсветило кожу.

Видела, что Риоре тоже пытается освободиться от чар, насупившись, отчаянно, миллиметр за миллиметром, тянется к неприметному кольцу на пальце, которое изначально приняла за оберег.

– Отдохните, мальчики!

Королева рванула шнурок на шее. В руки выскользнул небольшой флакончик, напоминавший тот, которым собирался принудить меня к согласию Лоон. Раз! И он разбился, обдав осколками и брызгами непонятной пахучей жидкости. От нее засвербело в носу. Это оказалось меньшим из зол – все присутствовавшие в гардеробной, кроме Марианн, окаменели.

– Надо же, претендентка на трон объявилась! – Королева обошла обездвиженных лордов и остановилась в паре шагов от сметенной двери. На меня ее колдовство почему-то не распространялось, но я сама не могла пошевелиться от страха. – Все никак не умрешь, еще и мужика моего увела. Как, не совестно?

Она стояла так близко, ухмыляющаяся, самоуверенная, будто дразнила, и Седрик попался на провокацию, чтобы, надышавшись парами, замереть соляным столбом.

– Ах, милый, – Марианн вернулась к Риоре, видимо, сочтя меня безобидным элементом декора, – ты сделал неверный выбор. Но я добрая, дарю последний шанс. Поцелуй край моей туфельки и поклянись в верности до гроба, тогда прощу. Скажу, что ошиблась и короля погубил герцог. Откажешься – отправишься к нему. Лоон с готовностью поведает о злоключениях и порадуется, что не ему одному мучиться. Только он проживет чуть дольше, а ты… Ты – пока не наскучишь.

Мачеха заготовила для непокорного бывшего королевского советника роль сексуальной игрушки. О, она знала, как сильнее унизить! Только задетым оказался не только Риоре, меня его судьба волновала не меньше.

Аккуратно сделала шаг назад. Так, вроде королева не обратила внимания, занята Конрадом. О, как она его ненавидела за то, что засомневался двадцать шесть лет назад, лишил, по словам Марианн, лучшей помощницы. Очевидно, речь шла о девице, которая подменила кровь.

– Я, по-твоему, вроде Сириуса Лонли? – отбросив вежливость, прервал монолог мачехи Риоре. Судя по издевке в голосе, он заготовил сюрприз. – Этакая комнатная собачка, которая ничего не может против великой ведьмы? А отец – одряхлевший лорд, растерявший былую силу? Если я позволил высказаться, то только из уважения к женщине.

Как бы не так, уважением тут и не пахло, жених не хотел отвлекаться от чар, поэтому не реагировал.

Лорд для порядка чуть подождал. Ответа не последовало, и он покосился на Конрада, картинно посетовав:

– Нехорошо бить женщин!

В следующий миг маги, напрягшись, сбросили оцепенение. Воздух в гардеробной вздрогнул, в лицо ударил порыв ветра.

Одновременно с магами подвижность обрели прислужницы королевы, только Седрик продолжал грозить пустоте. Видимо, на него подействовали еще какие-то чары.

Объединив усилия, отец и сын направили на Марианн нечто, напоминавшее толстый лазерный луч. Он двумя потоками вырывался из ладоней, с легким потрескиванием соединяясь в единое целое. Укрывший королеву кокон затрещал, задрожал и потух. Злобно зашипев, мачеха спряталась за зеркалом. Оно не могло защитить, зато подарило минутную передышку.

Зеркало разлетелось вдребезги. Оплавленные осколки подпалили несколько нарядов. Пересилив страх, служанки кинулись тушить пожар. Они копошились, хаотично метались по гардеробной, мешая мужчинам прицелиться. Этим воспользовалась Марианн. Вновь обезопасив себя черным облаком, она нанесла удар исподтишка.

– Не стоит недооценивать женщину, – осклабилась мачеха.

Картина повторилась: трое остолбеневших мужчин и одна торжествующая победу ведьма.

Ждать больше нельзя.

Шаг, еще шаг, и я у двери спальни. Зажмурившись, приоткрыла ее. Случаются же чудеса, пусть одно произойдет прямо сейчас! Невидимость спала, если в гостиной солдаты или фрейлины, я пропала. Увы, мечты сбылись ровно наполовину. Гостиная оказалась пустой, но и капитан пропал. Придется полагаться на собственные силы.