Магов не предлагать!

Второй этаж разительно отличался от первого, фактически представлявшего собой один огромный зал. Сразу видно: тут бывали люди. Во-первых, появилась мебель и ширмы. Они делили помещения на закутки, заменяя стены. Абсолютно разные: деревянные, из натянутой на каркас ткани, однотонной и с росписью. Сюжеты преобладали цветочные или боевые – удалые воины на драконах, охотники с копьями. Любой музей дорого дал бы за подобную коллекцию. Прежде я уже видела ширмы, в спальне Риоре, например, но эти не шли ни в какое сравнение. А еще подушки, их оказалось великое множество. Они валялись на полу, на жестких стульях, даже подоконниках. Любил себя Риоре, предпочитал сидеть на мягком.

– М-да, тебя бы переодеть! – Лорд окинул меня придирчивым взглядом и активировал местный световой шар. – Погляжу, но вряд ли найду что-то подходящее.

– Чем плохо мое платье?

Пока видела всего два недостатка: потрепалось и легкое. Последнее лечится камином, вон он, даже аккуратная стопочка поленьев рядом. То ли Риоре запасливый, то ли привирает и частенько наведывается сюда.

– В лаборатории себя представь, – снял все вопросы хозяин. – Тебе придется мне помочь, иначе не справлюсь.

Лорд шагнул к камину, и вскоре пламя согрело руки и другие части тела живительным теплом. Никогда не думала, что можно так продрогнуть летней ночью! Видимо, стены замка отнимали, а не дарили тепло.

Попросив немного обождать, Риоре скрылся за полукруглой железной дверью. Владелец замка отсутствовал довольно долго, грешным делом подумала, лорд обо мне забыл, но вот он объявился с рубашкой в руках.

– Все, что есть, – бывший советник кинул одежду на стул. – С нижней юбкой сойдет. Раз нарушаешь приличия, – хитрая усмешка, – и с некоторых пор моя невеста – можно. Других мужчин в замке нет, а заявись отец, его давно не интересуют особы женского пола.

Риоре хотел уйти, чтобы, как и подобает тактичному кавалеру, не смущать даму, но я пристроила его в роли служанки. Мужские пальцы оказались куда менее проворными, чем у горничных и фрейлин, даже пошутила:

– Стыдно за столько лет не научиться раздевать женщину!

Лорд засопел и продолжил воевать с потайными пуговками.

– Надевать надо меньше, если хочешь, чтобы быстро раздели. А то каждый год новая мода, когда тут научиться? Только навостришься воевать с лентами, как уже очередные преграды. Ну вот, все, дальше выберешься.

Риоре отступил, и я благополучно стянула рукава и лиф верхнего платья. Затем пришел черед юбок и второй части увлекательного квеста «раздень принцессу». Мастерицы постарались, умело спрятали застежки. Печальная у них судьба: с такой ювелирной работой быстро теряешь зрение. И горничных тоже – какое терпение надо иметь!

В нижней юбке и рубашке Риоре, которая, видимо, скоро станет моей униформой, смотрелась прилично, почти как обычная жительница Петербурга двадцать первого века. Лорд так, впрочем, не считал, хмыкал и явно думал не об артефакте, которым предстояло заняться. Подумаешь, щиколотки открыты. Как мало местным мужчинам надо для счастья!

– Нам придется ночевать вместе.

Он бросил быстрый взгляд на меня, то ли ожидая реакции, то ли проверяя.

– Спать или ночевать? – без тени смущения уточнила я.

Огонь нагрел пятачок перед камином, и настроение значительно улучшилось, обрушившиеся на голову проблемы уже не казались неразрешимыми. Краснеть от слова «спальня» не стану, напрасно Риоре старается. Это местные дамы боятся намека на поруганную честь, а я существо развратное, не сохранила девственность до свадьбы.

А вот лорд смутился:

– Янина!

Закатила глаза и, стараясь не смеяться, продолжила:

– Ну, нужно же подготовиться… Опять-таки я местных обычаев не знаю.

– Прекрати! – Риоре сообразил, что я над ним издеваюсь, и мстительно пригрозил: – Дождешься!

– Охотно, в прошлый раз понравилось.

Лорд подавился ответом и уставился на меня глазами по пять копеек. Пожала плечами и с самым невинным видом отвернулась к камину. А я что, я ничего, руки грею.

– Яна, лучше не провоцируй, – вздрогнула, когда голос Риоре раздался совсем рядом. – Повторяю, эксперимент закончен, мне ничего не мешает.

– Кроме самого себя, – озвучила очевидное.

Лорда Вариэля явно тянуло ко мне, но блондин жестко контролировал собственные чувства. И напрасно. Не солгала ведь, той ночью мне понравилось, только хотелось немного иначе, не торопливо, воровато. Чтобы он взял за подбородок, поцеловал, а после поговорил, не бросил одну. И потом… Женщины – такие глупые создания, даже слова сдержать не могут. Я обещала выбросить Риоре из головы, а теперь, затаив дыхание, ждала, пойдет ли он дальше.

– Предлагаешь жениться по-настоящему? – Меньше всего ожидала подобного вопроса. – Пойми, ты принцесса.

– И? – не уловила логики я. – Принцессам запрещено иметь любовников? Ты вообще мой жених, никто слова не скажет.

Риоре застонал и взъерошил волосы на затылке.

– Одно дело – мимолетное приключение, другое… Я не собирался жениться, мне не нужно родство с королями. Всего лишь месть, Яна. Да, раньше собирался, связался с Ликой, но…

Лорд не закончил и тоже уставился в камин.