Магов не предлагать!

– Готово! – Блондин отряхнул руки и поднялся с колен. – Теперь нас никто не побеспокоит.

– Никто – это королева?

До сей поры тактично обходила стороной неприятный вопрос, но образ изменившейся Марианн не шел из головы. Риоре назвал ее ведьмой, я бы и вовсе сочла воплощением зла. Не могла обычная ведьма сотворить торнадо, изменить облик. Риоре божился, что среди женщин магов нет.

– Ведьма она, да еще черная! – с чувством пробормотал лорд и наверняка мысленно выругался. – А я слепой, не заметил. Правильно выгнали, зачем королю идиот вместо советника.

– Ну, не такой уж ты дурак, – попыталась ободрить спутника.

– Дурак. – У Риоре, похоже, проснулась страсть к самобичеванию. Не похоже на него. Обычно лорд Вариэль лучший во всем и всегда прав. Если не прав… Ну, как в анекдоте, смотри пункт первый. – Чуял ведь неладное и не проверил.

В подвале сразу стало зябко, хотя прежде температура казалась сносной.

Боязливо осмотрелась: не притаилась ли мачеха в углу? Ведьма, значит, даже черная. Может, она не просто корону хотела, вдруг ее планы существеннее? Скажем, создание оплота зла. Звучит смешно, но в фэнтези и не такое случается, а Гаменция словно сошла с книжных страниц, только еще страшнее. Поделилась соображениями с Риоре. Думала, засмеет, нет, внимательно выслушал, но предположение отверг.

– Ведьмы, пусть и существа темной природы, ничего такого не строят. Желания у них обычно простые, только методы жестокие.

К слову, о методах:

– А что с покушением? Мачеха ведь заказала наемников.

– Тебя интересует судьба лорда с дурной репутацией или количество жертв?

Покончив с рунами, Риоре предложил выбираться наверх.

– Покушение на короля на балу.

Сморщив нос, прошлась по освещенному пятачку. Холодно и воняет прелой соломой. Поразительно, я еще способна думать!

– Марианн не планировала раскрывать свою сущность, и тут вдруг… Хотя не понимаю, разве магия – преступление? Не написан же ее цвет на лице!

Оказалось, между ведьмами и волшебниками большая разница. Магия передавалась по наследству от отца к сыну, девочка с даром родиться не могла. Иное дело – некромантка или ведьма. Первая – плод любви от союза с демоном, вторая получала силу, продав душу демонам. Обе дар по наследству не передавали. Ведьм в народе боялись больше чумы, рассказывали о ваннах из крови младенцев и прочую чушь. Может, я бы поверила, но Риоре так убедительно высмеивал суеверия!

– Вечная молодость – да, – мы двигались вдоль стены к выходу, – сила – тоже. Остальное – обычные дела. Зато теперь понятно, – Риоре заскрежетал зубами от злости, – как она очаровала короля.

– И отец во всем ей бездумно верил! – Мысли вернулись к скорбной истории собственного рождения. – Не жене, не честному подданному.

Как слепы иногда мужчины, особенно в летах, окрыленные любовью юной прелестницы! Она вертит им, а он и рад услужить. Старая жена побоку, друзья лгут, все на свете жаждут оклеветать невинное дитя по имени Марианн.

– Может, он не так уж и виноват, – попытался оправдать сюзерена лорд.

– Не так уж виноват! – вскипела я. – А как же рассказы о любви к жене?

– Ведьмино слово – закон, – спокойно объяснил Риоре. – Эдвин действительно питал нежные чувства к прежней супруге, но тут размолвка… Сама понимаешь, мужчина.

– Не понимаю.

– Анну он любил и ревновал, Марианн – хотел.

– Как ты? Сам говорил: никакой любви, но пеньюарчик надень.

Лорд поперхнулся и предложил вернуться к прежней теме.

– А чего так? – Истерика таки началась. – Все мужики одинаковы!

– Категоричные суждения заранее неверны. – К Риоре вернулось прежнее самообладание. – И ты хотела не меньше, даже больше. Надеюсь, ее высочество не станет обвинять меня в изнасиловании.

Пришлось ответить отрицательно, иначе бы лорд не отстал.

Неловко! Но ведь сравнение напрашивалось. К чести Риоре, он не развил пикантную тему. Да и не время ругаться.

– Второе покушение не состоялось из-за меня. Думаешь, просто так просил Брайна провести в зал раньше первых гостей? Схватили убийцу, в камере сидит. Только вряд ли доживет до допроса, если его действительно наняла Марианн.

Пояснять почему не требовалось.

– Может, Марианн в свое время заговорила дракона графа Мейниха, – продолжил рассуждать вслух лорд, попутно отбрасывая с нашего пути всякий хлам, – ведьмы умеют. Не отказала в удовольствии, так сказать, облегчила задачу тому, кого Эдвин выбрал палачом.

Скрипнула тяжелая дверь, в нос пахнуло сыростью. Затхлый воздух свидетельствовал о том, что сюда давно никто не заглядывал – после опалы Риоре безвылазно сидел в пригороде Майна. Лорд шагал первым, я, подобрав юбки, внимательно глядя под ноги, чтобы ненароком не растянуться, семенила следом.

– Послушай, – нашла нестыковки в теории спутника, – если Марианн ведьма, отчего она не убила королеву? Мама успела родить Лику. Между нами… – задумалась, прикидывая в уме, – лет шесть разницы.

– Я мешал. – Риоре в скромности не откажешь. – Следил за Эдвином и вправлял мозги, пока он не наведался в гости к дамочке и не переспал с ней. Как видишь, шесть лет успешно справлялся, но силы человеческие не бесконечны…